晚清民國時期，中國被迫與西方列強簽訂了一系列的不平等條約，其中有一些不平等條約是關於土地租借權的，當我們回顧這一段歷史的時候，會發現一個規律，這些不平等條約中關於土地租借權的期限都是99年，為什麼是99年，而不是100年呢？如果多1年會有什麼後果呢？
一直以來，有一部分歷史學者認為，多1年，變成100年，或者超過100年，就有可能從租借地變成永久佔有，可是，我們翻閱了相關的史料，並沒有發現當時的國際法有這項規定。
列強要求清政府租借的土地期限為99年，其實是與當時歐洲關於土地方面的一些古老的法律傳統有關，同時，也與當時的國際形勢有關，清政府雖然衰落了，但是，列強無法瓜分中國，只能透過租借土地和瓜分勢力範圍的方式來侵略中國，列強侵略氣勢正焰，卻又沒有能力直接瓜分中國，就搞出了一個租借土地99年的鬧劇。
在中世紀的英國，土地屬於英王所有，土地一般分為兩種，一種可以永久擁有該土地的使用權，而另一種土地的使用權則需要保持有一定的年限，當時土地的租借年限達到了999年，為什麼是999年，而不是1000年呢？這有兩個方面的思想，一是體現了土地租賃的靈活性，二是確保土地使用的穩定性，租借999年，等於是永久出讓了土地的使用權了。
進入到近代社會以後，英國土地的租借期限一般都是99年，而不是999年了，取99這個數字，而不取100的整數，同樣是既體現了土地租借期限的靈活性，又在事實上確保了在一定時期內永久出讓了土地的使用權了，畢竟對於每個個人來說，99年的時間已經很長了。
其實，不僅在當時的歐洲盛行土地租借99年的法律傳統，在古埃及，也流行這樣的法律傳統，大英帝國博物館內珍藏的一份古埃及的租賃合同，上面的土地租賃期限就是99年。
正因為歐洲流行這樣的法律傳統，所以，西方列強與清政府簽訂的不平等條約，土地租借期限也是99年，但這不是主要原因，主要原因還是與當時歐洲列強與清政府實力對比有關，比如有些租借地的期限是25年，而不是99年。
1898年3月6日，德國強迫清政府簽訂了《膠澳租借條約》，德國強行租借了膠州灣及其附近的土地，期限為99年，但是，後來德國在第一次世界大戰中戰敗了，根據《凡爾賽和約》的相關規定，德國在山東的侵略權益被日本繼承，1914年11月，日本佔領了膠州灣，《凡爾賽和約》的這項規定遭到了中國人的強烈反對，中國代表團拒絕在和約上簽字，後來，北洋政府與日本人展開了艱苦的談判，終於在1922年12月10日正式收回了青島，德國強租的膠州灣，其租借期限並未滿99年，到了1922年，中國就正式收回來了，因為《膠澳租借條約》本身就是一個不平等條約，不需要等到99年期滿，中國就可以收回。
德國強租膠州灣以後，1898年7月1日，英國人強行向清政府租借了威海衛，期限是25年，英國人之所以強迫清政府租借威海衛，藉口是抵制俄國，因為當時俄國強迫清政府租借了旅順和大連，旅順和大連在遼東半島，威海衛在山東半島，英國人認為英國租借威海衛是為了抵制俄國，因為俄國租借大連和旅順的時間是25年，那麼，英國人租借威海衛的時間也是25年，在1923年，中國就收回了威海衛。
1898年6月9日，英國還強迫清政府簽訂了《展拓香港界址專條》，強行租借了新界，新界的範圍為九龍界限街以北，深圳河以南，在這一片區域，還有233個島嶼，租借期限為99年，香港有三大區域，分別是香港島、九龍和新界，香港島是在第一次鴉片戰爭以後，根據《南京條約》的相關規定，被迫割讓給英國的，九龍司地方一區則是在第二次鴉片戰爭期間，根據中英《北京條約》的相關規定，被迫割讓的，1997年，在中國日益強大的歷史背景之下，中國收歸了包括新界在內的整個香港地區。
因為中英《南京條約》、中英《北京條約》和中英《展拓香港界址專條》，這三個條約都是不平等條約，裡面的條款都是無效的，所以，中國必須收回整個香港地區。
法國人在1899年11月16日向清政府強行租借的廣州灣，期限也是99年，在第二次世界大戰勝利以後，也就是1945年的8月18日，中國就收回了廣州灣，並未等到99年期滿，因為這本身就是一個不平等條約，裡面的規定同樣是無效的。
一個國家在強盛的時候，不可能把自己的固有領土租借給外國，如果租借了，那也是被迫的，既然是被迫的，那麼當時所簽訂的條約就是無效的，因此，在晚清民國時期，怎麼可能有一個國際法規定，租借地超過了100年以後，就變成永久佔領了呢？即使是99年的期限，也是無效的，因為條約本身就是一個不平等條約，不需要遵守99年的期限，比如，中國在1945年就收回了廣州灣，並未等到99年期限滿了以後才收回，而在更早之前的1922年，中國還收回了被德國人強行租借的膠州灣。
不過，在世界範圍內，也存在，在平等協商的情況下，某些國家租借一些離本土較遠的海外島嶼給別國的情況，比如，1941年，英國人把摩根、特克爾、聖大衛三島租借給了美國，在三個島嶼都屬於百慕大群島的一部分，租借期限是99年，99年期限滿了，英國人可能會繼續租借給美國，也有可能不租借。