管仲改革是中國歷史上第一次大規模的改革運動，也是古代中國改革的標杆。什麼是標杆？就是一直被模仿，從未被超越。
管仲推行的各種改革舉措，被後世廣泛沿用
管仲改革以後，齊國經濟發展、商業繁榮、文化發達，成為了春秋首霸，也是春秋五霸中成就最高的。按照吳曉波的說法：“齊桓公和管仲聯起手來，完成了中國歷史上第一場，也許是最成功的經濟大變革。”
管仲變法中，推行的“四民分業，士農工商”“鹽鐵專營”等等都被後世廣泛沿用。士農工商讓各行業的專業人員聚集起來，一起鑽研技術，改進工藝。按照現代的說法，這叫做產業鏈。古代中國的科技樹那樣的繁茂，這個制度起到很大作用。
“鹽鐵專營”則是真正的中國特色，它是稅收的有效補充，雄才大略的皇帝們都熱衷“鹽鐵專營”。漢武帝的心腹桑弘羊有一個著名的桑弘羊之問：“如果不實行鹽鐵專營，戰爭開支從哪來，國家財政從哪來，地方割據如何化解？”。當時在場的儒生無一人能回答。過後的兩千多年，也沒人能給出答案。
管仲變法極具開創性，各項舉措都是開天闢地以來頭一遭
即使在現代人看來，管仲變法的開創性也成色十足。很多人認為曹操，王莽等人最像穿越者。不過，如果細細研究《管子》，我們會發現，管仲才最像穿越者，他提出的變法主張非常激進，基本劃定了古代中國變法上的極右邊界，後世誰的改革，也比不上管仲的激進。
管仲規定：“對於來齊國做生意的商人，走路來的和空車來的都不要收稅”《管子•霸言篇》
同時規定：“專門設計招待外國客商的客舍，來一乘車者給一個人吃食，來三乘車者供馬的飼料，來五乘車者派專人供其調遣。”《管子•輕重乙》
按照現在的說法，這就是最佳化營商環境，大規模搞招商引資。為了活躍市場，促進消費。管仲開了國營妓院，一共7家，每家100人，總計700個妓女。管仲這樣做有兩個好處，一是吸引商人，二是收嫖娼稅。於是，管仲被奉為娼妓業祖師爺，也不知道管仲泉下有知，會不會有點開心。
管仲劃了一條右邊界線，後世的各種改革沒能比管仲做得更激進
管仲鼓勵消費，甚至鼓勵奢靡。《管子》一書中有一篇奇文《侈靡篇》，實實在在，毫不掩飾的教人怎麼奢侈。歷史學家郭沫若一針見血地指出：“管仲主張全面就業而反對消極賑濟，為了能夠全面就業，他主張大量消費，甚至主張厚葬。他的重點放在大量消費可以促進大量生產這一面。”毫不誇張的說，即使到了現代，管仲的思維都算是激進的。
歷史車輪滾滾向前，商人的地位越來越低，商人參與改革的可能幾近渺茫，再也沒有出現過管仲這樣激進的重商主義改革了。管仲變法是古代中國的第一次全面改革，不幸的是，第一次竟然成為了最激進，最右傾的改革。後來的改革再怎麼折騰，也是在螺絲殼裡擺道場，再也沒有這樣的大陣勢了。
中國越來越趨於保守，以至於明清兩個朝代成為了封關閉國的典型，這也是值得深思的。有很多人認為是儒家讓中國越來越趨向於保守，這個說法沒錯，但是鍋不能讓儒家來背。船大難掉頭，古代中國要維持一個巨大的集權統一體制，必須以穩定為第一要務，穩定就是要少折騰，就是要創造舒適圈。古代中國曆來厭惡創新，厭惡改革，這也是歷史的必然。