宋太祖趙匡胤在建國之後，曾經就對南方諸國發起了滅國戰爭，不過，當宋軍在滅亡南漢進入廣西后，宋太祖卻命令軍隊停止進攻。此後，他便接受了大理作為藩屬國的存在，並承認其獨立的地位。那麼，為什麼宋太祖不選擇滅亡大理？這背後又有什麼樣的原因呢？
宋太祖之所以不選擇滅亡大理，主要是出於這幾個方面的考慮。
其一，宋太祖堅持重北輕南的戰略，他將北方的契丹作為了主要對手。五代時期，契丹曾兩度入侵中原，其給中原民族帶來了沉重的災難。契丹佔據了中原王朝的邊塞要地幽雲十六州，太祖時期，其又支援北漢對抗北宋，宋太祖當然對其恨之入骨。
宋太祖建國之初，就已經實行了所謂的重北輕南戰略，而他滅亡南方諸國，也是為了儘快實現統一的步伐。太祖將契丹視為了主要對手，所以他才將北漢列為了最後一個需要消滅的國家。趙匡胤認為，契丹不除，國家永無寧日，故而在太祖的統治下，北宋也曾對契丹發起過北伐戰爭，當然，這也是針對所謂北漢王朝的戰役。
趙匡胤和宋太宗趙光義疏於對南方的重視，也就造成了北宋政策的缺失，對於北宋王朝來說，契丹才是主要對手，幽雲十六州才是中原固有的國土，而大理呢，則為蠻荒之地，沒有什麼戰略意義，收與不收無關緊要，再說，唐朝時期，南詔也不屬於唐朝管轄，所以北宋也沒有必要引火自焚。多一個邦友，總好過多一個敵人。太祖認為，北宋需要做的，就是全力以赴擊垮契丹，然後收復北宋的邊疆要塞幽州、雲州，至於與大理的關係，也應該為這個戰略國策而服務，也正因為如此，太祖才放棄了對大理的征討。
其二，宋朝並未認識到大理作為西南要塞的重要性。宋太祖趙匡胤發動對南方諸國的戰役時，已經將大理劃為了外邦，他也指示潘美、曹彬等統帥大將，大理國並非中原王朝固土，沒有必要滅而分之。既然宋太祖這麼認為，潘美等諸將自然也不敢違背。
北宋前代的大一統王朝為隋唐，無論是隋朝，還是唐朝，其曾經都未將大理劃入到中原的版圖之內，可能宋太祖因為這個歷史緣故，所以他也認為大理為藩外之邦，並非中原王朝固土。在制定統一戰略時，宋太祖也是綜合了歷史方面的考慮，所以他才允許大理國的存在。
其三，大理自身的地理位置決定了它的地位。雲貴在歷史上曾多次遊離於中原體制之外，其雖然也受到過一定的漢化影響，但其自始至終都保留了自身蠻族的特色。雲南少數民族眾多，且地形崎嶇，故而中原王朝也一直視雲南為蠻夷之地。
元朝以後，雖然雲南也已經成為了中原王朝的一部分，但其也多是流放犯人的集居地，這樣一個地方，自然也就不受歷代統治者所重視。宋太祖趙匡胤對於大理自身也存在偏見，其始終認為，雲南為蠻荒之地，其和中原所謂的文明之邦是無法相比的，也正因為如此，趙匡胤才將大理排斥在外。
大理國的根據在西南，其文明開化程度不及中原王朝，趙匡胤認為，收復雲南只會給中央帶來財政困難，弊端大於優勢，與其收復一個毫無戰略價值意義的蠻族之地，還不如鞏固北疆，也正因為如此，宋朝才最終放棄了收復雲南的想法。宋朝與大理國始終保持了友好的關係，直到元朝再次統一全國，雲南才進入了中華之邦。