新朝是夾在西漢和東漢之間的封建王朝，傳一世皇帝十五年國祚，不被史書和世人認可。新朝的締造者王莽，被傳統史家定義為：史上第一位君子。新朝是中國歷史上第一個透過禪讓建立王朝的國家，這是很不符合常理，同樣在英雄史觀主導的史書中，這樣的行為是飽受鄙夷的。傳統史學家認為：透過戰爭革命方式取得的政權才名正言順，能夠得到天下人的認可。因此中國古代史對新朝的評價多是負面的，鮮有正面或中性的，直到清朝末年才有所改變。
新朝唯一的皇帝“王莽”，在建立新朝之後很長一段時間，海內評價都是很高的，有著人心所向、民心向背、尊為聖王的跡象。可是在王莽統治末期，他卻陷入一種人設崩塌的境況。原因不是其他，而是他剝奪了大部分既得利益者的利益。新朝的覆滅和王莽輝煌的重大轉折點，得從昆陽之戰說起，此戰是王莽和新朝的悲歌，卻是東漢光武皇帝劉秀一生傳奇的開始。
王莽是西漢外戚，姑母是漢元帝的皇后，伯父和叔父歷任漢元帝和漢成帝時期的大司馬、大將軍。王莽有著顯赫的權勢地位，卻沒有像其他官宦富貴子弟一般溜雞鬥狗、胡作非為，而是以古來聖賢為偶像要求自己，無論是在家族生活中還是在朝堂民間上。王莽篡漢朝建立新朝，是符合當時大部分人利益的，因此沒經過多少流血犧牲，就達到了改朝換代的目的。新朝政權建立後，王莽陸陸續續地對官制、幣制、土地、租稅專賣、外交等方面進行改革。這些改革的初心是好的，但很少有切合實際情況的，改革專案之多和法令變動之頻繁，直接引起了天下人心不安和全社會的動盪。
百姓徭役負擔繁重，官吏貪汙政治黑暗，外加王莽主動向北方和西南少數民族進行軍事挑釁，導致許多百姓家破人亡活不下去。遂於公元15年開始，各地不斷髮生反王莽的起義。第則起義是內蒙古包頭市附近實在忍受不了當地駐軍荼毒的百姓。全國各地的農民起義風起雲湧，湖北的綠林軍和山東的赤眉軍是最大的兩支。昆陽之戰不輕易間發生的，以王莽為首的新朝軍政集團只是將其當作一個威懾天下的踏腳石，在此之前劉玄稱帝公開提出恢復漢朝，劉秀等人已是自生自滅的棋子和試煉石，試試新朝大軍到底幾斤幾兩。
昆陽之戰前，王莽曾多次攻打起義軍，但是敗仗同樣沒少打。眾多起義軍隊伍一步步逼近新朝的腹地，王莽因此大手筆的重新籌建大軍，試圖挽回頹勢一舉掃平天下。公元23年（新朝地皇四年）3月，王莽任命親信大司徒王尋、從弟大司空王邑，徵調“天下能為兵法者六十三家數百人，並以為軍吏（參謀）”，之後“選練武衛，招募猛士，旌旗輜重，千里不絕”，徵集來的軍隊達42萬，號稱百萬之師，“州郡各選精兵，牧守自將，定會者四十二萬人”，之後“傾府庫以遣邑，多齎珍寶、猛獸，欲視饒富，用怖山東（馴獸師帶著猛獸一起上陣）”。王莽為接下來的戰爭做好充分的準備，調集所有能調集軍隊，徵用一切資物財寶，要求己方必勝。
史學家和史書上提及此次出征：“車甲士馬之盛，自古出師未嘗有也。旌旗輜重，千里不絕。”接下來的大戰，新朝大軍絕對是做好了萬全的準備，簡直是夢幻軍團。這樣的戰事千古未見。好比將三國時期所有知名的文臣武將安排至魏蜀吳一處。NBA是現在籃球人眼中的天堂，近代美國專門組建一支“夢之隊”征戰國際籃球賽場（集中了NBA中所有籃球高手），打其他籃球隊簡直是碾壓，當時的新朝大軍差不多也是這種實力情況。輸？王莽等人真沒想過。
新朝軍在人數佔盡優勢，擁有著優良的武器、充足的物資，佔有絕對的優勢，這豪華的陣容絕對足夠幫助一個小割據軍閥成為一統天下的王朝。反觀，劉秀一方的更始政權，已是統稱漢軍的各路起義軍各有心思，漢軍主力正在攻佔可西進關中的宛城，具有重大戰略意義的昆陽淪陷漢軍之手。昆陽與宛城若形成犄角之勢對新朝產生極大的威脅，因而王莽大軍剛整頓完畢就浩浩蕩蕩地從洛陽拔營開赴昆陽，一路上塵土飛揚。當時昆陽城內劉秀不算是八九千漢軍的主帥，面對來勢洶洶、即將兵臨城下的新朝軍，大多數將領提議放棄昆陽，留有用之身下次再奪回。但也有少部分主戰派認為必須要堅守住昆陽城，方有一線生機，四散奔逃只有死路一條。“合兵尚能取勝、分散勢難保全。”
說服理由：兵谷既少，而外寇強大，併力御之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救，昆陽即破，一日之間，諸部亦滅矣。劉秀正是主戰派的重要人物。面對問題，劉秀提出解決問題的方法：守城、調兵、反攻、取勝。一整套的作戰方案，定下的作戰方針是：堅守昆陽，阻撓敵人，爭取時間，尋來援兵，伺機開戰。說的好聽不如見的實際，劉秀策略不錯，但不如新朝軍的重兵壓城更有說服力。不過時間已經不允許諸位將領思考太多，大家只能按照劉秀的思路來應對。大戰一觸即發，敵人不會對自己手下留情！
昆陽城本已浮動的軍心被劉秀安定下來，城內起義軍領袖王風、王常主動攬下最為艱鉅的守城任務，帶領義軍主力誓死守城。而劉秀已顧不得那麼多，安排妥當後立即帶領十二騎趁著敵軍剛至未形成全面的包圍圈，藉著夜黑風高悄悄開啟南門，去往定陵、郾城求援搬救兵。歷史事實證明：劉秀的決定是無比英明果斷的。王尋、王邑率領的新朝大軍剛至，就立即將昆陽城圍了個水洩不通、走獸難進。劉秀若是慢走一步，昆陽城將變為沒有救援的孤地死城。
軍中宿將嚴尤向統帥王尋、王邑建議：“昆陽城小而堅，利於守不利於攻。大軍應調轉方向進攻圍攻宛城的漢軍，而這支漢軍的主帥是更始帝劉玄，可擒賊先擒王。我軍聯合宛城內部守軍內外夾擊，定能一舉擊潰漢軍主力，這樣一來昆陽城就不攻自破，很快就能解除我朝危機。”嚴尤說的句句在理，但王邑王尋一句沒聽進去，因為三人之間有著間隙和矛盾。嚴尤忠肝義膽為國出謀劃策，在王邑、王尋看來卻是搶功的。兩人沒聽進去就罷了，還口出狂言：百萬之師，所過當滅，今屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快耶。
之後的事有點戲劇化，新朝大軍全部兵力壓上包圍了昆陽城數十層，百餘兵營，勁弩亂髮，矢如雨下，日夜攻城，嚇得守城主將王風祈求獻城投降，但自大的王邑沒有答應，他選擇用絕對的實力攻破昆陽。試想一下，若是王邑等人接受其投降，昆陽城不就不攻自破，劉秀即使請來了援軍也沒有用了。新朝四十餘萬大軍猛攻不下，嚴尤再次獻計：“兵書上說，圍師必闕，我軍包圍昆陽當留一面缺口給敵軍希望，如此一來方可動搖敵人軍心，不費吹灰之力攻下昆陽。”王邑還是拒絕採納，我行我素圍城攻城。而昆陽戰場外，劉秀依舊在為戰局的勝利努力。
劉秀的求援之旅並非一帆風順，各地義軍不願捲入昆陽戰爭的絞肉機，不想和人多勢眾、武器精良的新朝軍正面交鋒。劉秀費盡口舌，曉之以情動之以理，以利以義徐徐圖之，終於在一個月時間內說動一部分義軍將士，隨他上刀山下火海。同年六月一日，劉秀領著一萬七千步騎精兵奔赴昆陽救援。新朝大軍這段時間在幹嘛呢？挖掘地道、製造雲車等無所不用其極的想攻破昆陽城，卻始終沒有進展。昆陽守卒陷入絕境唯有死戰，因而將昆陽城守的穩穩當當。勝利的天平開始向漢軍一邊傾斜。
當時宛城已被綠林軍攻克，更始政權移都宛城，這一訊息被劉秀不小心洩露給新朝大軍和昆陽城內守軍。新朝大軍士氣一落千丈，昆陽守軍士氣節節攀升。劉秀率領一千餘精銳士卒悍不畏死地迎戰新朝大軍，王邑、王尋等人驕妄輕敵僅派出數千人迎戰，這一仗的節目效果奇佳，讓雙方將士看的清清楚楚：劉秀軍左衝右衝亂殺一通。初戰告捷，後面的事變得水到渠成起來。
胸有成竹的劉秀趁著敵方士氣低落，選拔出三千勇士，涉過昆水迂迴到敵軍側後方，朝著王邑大本營進行猛攻。這時的王邑等人迷迷糊糊的慌了神，擔心州郡兵失去控制，便下軍令不準擅自出兵，自己則率本部萬人迎戰。王邑部慌慌張張地迎戰，劉秀部抱著必死的決心進攻，孰勝孰敗一目瞭然。本是二十比一的兵力差距，王邑一折騰直接變為三比一。一頓猛攻，王邑部毫無還手反擊之力，只有捱打的份。這樣就陷入一種奇怪的現象：統帥王邑部被打的七零八落、陣勢大亂，各營諸將想出擊卻又顧及著先前不準出營的軍令，只得乖乖在一旁看著友軍捱打。
昆陽城內的守軍和未加入戰鬥的援軍見狀，立馬衝入新朝軍營進行內外夾擊，一時之間殺聲震天新朝軍一敗塗地，所有士卒奔逃活命。恰逢天公作美，天降暴雨，互相踩踏和溺死水中的新朝士卒遠超過被漢軍殺死的。新朝軍只有少部分狼狽逃回洛陽苟全性命。經此一戰，新朝軍再無力量鎮壓義軍叛亂，人心鬆散，已經沒多少人願意跟著王莽幹；而漢軍得到新朝大軍的所有裝備輜重，實力大大增強。此戰最大的功臣，非劉秀莫屬，此人當取天下。
關於昆陽之戰，劉秀有四大傳奇之處：一是整合城內義軍守城提高其士氣；二是先敵人一步出城尋求援助；三是千人主動挑釁迎戰新朝軍獲勝（當時沒人知道新朝會派出多少兵士迎戰）；四是率領三千勇士視死如歸猛攻敵軍大營獲勝。這一整套策略看起來簡單通俗，實行起來難度卻奇高，關鍵是劉秀將其完整的執行下去，最終帶領漢軍走向勝利，此戰也在他們的歡呼聲中結束。昆陽之戰的勝利有幸運因素，但劉秀已經做到人力所能做到的最好。
昆陽之戰，王莽和新朝統治者本以為是希望的開始，沒想到是絕望的盡頭。此戰結束後，屬於王莽的輝煌一去不復返，而劉秀傳奇的一生才剛剛開始。
下列文字出於《後漢書 光武帝紀第一上》。隕石天降：尋、邑自以為功在漏刻，意氣甚逸。夜有流星墜營中，晝有云如壞山，當營而隕，不及地尺而散，吏士皆厭伏。
呼風喚雨：莽兵大潰，走者相騰踐，奔殪百餘里間。會大雷風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒爭赴，溺死者以萬數，水為不流。
劉秀得此天助，怎能不勝？不愧被現代年輕人戲稱為：位面之子。
參考文獻：《後漢書》《資治通鑑》