相信許多朋友們都很不解，其實這是由於紙的材質所導致的。我們知道，絕大多數紙張是用富含纖維素的植物製造的。這些植物的主要成分有纖維素、半纖維素和木質素。
纖維素是長的、線形的葡萄糖聚合物。半纖維素的分子量低得多，它們不是單純由葡萄糖組成的，而是由多種糖的單元連線而成的。木質素則是以苯丙烷為基本結構組成的複雜大分子。木質素和纖維素、半纖維素一樣，是形成植物骨架的主要成分，數量上僅次於纖維素。木質素在植物中所起的作用就像膠水，它能把纖維緊緊地粘在一起。
但在造紙時，木質素卻成了一種有害成分。造紙需要把原料製成紙漿，加鹼蒸煮，主要目的就是要儘量去除木質素，因為殘留的木質素會使紙的強度降低。白紙放置時間久了會泛黃，就是由殘留在紙內的木質素引起的。因為木質素容易被氧化，其氧化產物是黃色的。
在造紙過程的製漿工序中，雖然去除了絕大部分木質素，但是不可能把木質素完全除盡，因此還需要漂白，來進一步去除木質素。漂白工藝分為氧化漂白和還原漂白兩種。在氧化條件下，殘餘的木質素轉化為可溶性物質，然後被洗脫，所以這一類紙張不易泛黃。而在還原條件下，並不能去除殘餘的木質素，只是選擇性地破壞了有色物質的髮色基團，使紙張變白，所以這一類紙張耐久性就比較差，時間長了，受光照和空氣氧化，容易泛黃。新聞紙比普通的紙更容易泛黃，主要就是因為沒有經過漂白工序，裡面所含的木質素含量更高。
富含纖維素的植物不僅用於造紙，當它們被用來製造紡織品的時候，也要先把其中的木質素去除。