眾所周知，航空母艦是海洋上最具威懾力的“鋼鐵堡壘”，但是即便是再兇猛的巨獸，也有著自己的軟肋，實際上有很多種手段都能擊沉或重創航母，比如說戰鬥機空襲、潛艇發射重型魚雷、各種反艦巡航導彈和反艦彈道導彈，但是這些可能性都是理論性的，以美國的核動力航母為例，海面上擁有多艘宙斯盾戰艦護衛，水下則有攻擊核潛艇護航，自身還有著大批艦載機保衛，可以說能讓大部分“航母殺手”無功而返。
但是十幾年甚至幾十年後的未來呢？是否會有更有效的手段來對付航母呢？軍事專家列舉了五大“航母殺手”。首先是無人潛航器，長期以來，潛艇都是航母最致命的威脅，二戰時潛艇曾擊沉過多艘航母，冷戰期間，美國海軍將蘇聯潛艇視為最重要的威脅，但潛艇有個弱點就是如何悄無聲息的進入發射陣位，並在發射魚雷或導彈後安然撤退，無人潛航器的出現解決了這個問題，它能夠近乎無限期的潛伏海底等待，在探測到航母才會啟動，而且不必擔心如何脫身，這無疑讓航母十分頭疼。
其次是網路攻擊，航母是最為複雜的武器裝備，需要聯通和共享大量其他平臺的情報資料，如果能夠在戰時發動網路攻擊破壞航母的專用網路，那麼很有可能讓航母在瞬間“變瞎”，無法高效率的出動艦載機，而且還會暴露自身為止，容易遭到各種導彈和潛艇的攻擊，在極端的情況下，網路攻擊甚至能夠讓航母的防禦武器完全失靈，變成海上的靶子。
無人機對於航母的威脅也在與日俱增，在美國五角大樓流行的軍事小說《幽靈艦隊》中，美國無人機在北太平洋擊沉了俄羅斯的庫茲涅佐夫號航母和中國的山東號航母，當然，使用飛機擊沉航母並非新鮮事，但到了現代戰爭中，由於航母戰鬥防空技術的突飛猛進，使得有人飛機想透過傳統方式突破防禦進行空襲愈發困難，而巡航導彈的射程雖然很遠，但是也無法靈活突破防空體系的攔截，只有無人機兼具了有人機和導彈的優勢，既能夠在防區外發射，又能靈活壓制防空網路，而且不必擔心飛行員的生命安全，可以大批出動進行飽和打擊，最終重創航母。
專家表示，中國、美國和俄羅斯都在大力發展高超音速武器，不同於彈道導彈，高超聲速武器能夠以更復雜軌跡飛行，能夠讓現有的防空武器變成擺設，同其高速帶來的動能本身就能帶來致命的打擊效果，事實上，中國正在探索將東風-21D和東風-26反艦彈道導彈結合高超音速彈頭，這樣一來，原本有很多破綻的反艦彈道導彈威懾力將有效提升，成為航母的心腹大患。
最後一種“航母殺手”頗具科幻色彩，就是“軌道轟炸”，即美軍前些年研究的“上帝權杖”，透過在特殊的“殺手衛星”上安裝鎢金屬製成的特殊長杆，可以居高臨下從太空發射，以極高動能擊中航母並將其打透，事實上，這種武器根本不需要按照彈頭，只需要動能就能解決一艘航母。