美打造太空寬頻，驚人科技令人瞠目。在太空通訊中，美航天局一直依賴無線電射頻通訊技術。相比之下，鐳射通訊將會把資料傳輸速率提高10到100倍，使從太空傳回影片及高精度測量資料成為可能。鐳射通訊裝置還有體積小、重量低、能耗少等優點。因此，鐳射通訊被認為“有潛力給太空通訊帶來革命性改變”。
美打造太空寬頻 驚人科技令人瞠目
按計劃，美航天局“鐳射通訊中繼演示”系統將於2019年夏季發射至距地面約3.6萬千米的地球同步軌道。系統還將設立兩個地面站，分別位於美國加利福尼亞州和夏威夷，以用於傳送和接收資料。
此前，美航天局2013年發射的“月球大氣與塵埃環境探測器”曾攜帶“月球鐳射通訊演示”系統，以每秒622兆的速率成功從月球軌道向地球傳回資料。
美國航天局說，“月球鐳射通訊演示”系統首次證明了從近地軌道之外傳回高速鐳射資料的可行性，“鐳射通訊中繼演示”系統將驗證鐳射通訊技術的操作壽命和可靠性，從而瞭解如何最最佳化使用這種技術。
美打造太空寬頻 驚人科技令人瞠目
美國航天局通訊與導航專案辦公室先進通訊與導航部門主任唐·康韋爾透露，他們還在設計一種國際空間站鐳射終端裝置，把空間站資料透過“鐳射通訊中繼演示”系統以每秒上吉位元的速率中繼傳回地球。這個裝置計劃於2021年發射上天。
康韋爾說：“一旦測試取得成功，我們希望美國航天局其他許多地球軌道任務也將攜帶同版本的裝置上天，透過‘鐳射通訊中繼演示’系統把資料中繼傳回地面。”