光年，長度單位，指的是光在真空中行走的距離。一光年指的是光在宇宙真空中沿直線傳播了一年時間的距離。
由時間和光速可以算出一光年為9 460 730 472 580.8千米，換種說法,等於878 897 915 661.709英里，或5 108 794 455 193.632海里，或約9.46×10^15米或約9.46×10^12千米。
資料非常龐大，也非常抽象，到底一光年是多長，有沒有實際具體的例子可以證明?
科學家已經計算出距離太陽系最近的恆星為半人馬座比鄰星，相距4.22光年。而我們所處的銀河系的直徑約有七萬光年。
那麼，如果有艘以光速飛行的宇宙船從銀河系的一端到另一端，就相對於銀河系靜止的宇航員而言，它將需要約十萬年的時間。但這只是對於(相對於銀河系)靜止的宇航員而言，船上的人員感受到的旅程實際上只有數分鐘。其原因是相對論中的移動時鐘的時間膨脹現象。
目前人類探索到的最遙遠的星體，是距離地球150億光年。也就是說如果這個星體正好是150億年前宇宙大爆炸時誕生的，那麼，人類看到的就是這個星體剛剛誕生時發出的光。
科學家計算了坐飛機穿越了一光年的距離，花了的時間。如果是常見的客機時速大約是每小時885千米，那麼以這樣的速度飛1光年需要花1220330年;又如果乘坐美國曾造的最快的太空梭，飛越1光年也要用95848年。
而目前人造的飛得最快的物體是美國於1970年發射的探路者二號探測器，其飛越1光年也要用4000年的時間。
換句話說，如果人類步行的話(既不考慮死亡也不休息一直地走)，那麼需要約2.25億年。研究發現，恐龍是誕生於約二億四千五百萬年前，也就是說，人類大概從恐龍出現時候走到現在才剛剛夠一光年。