美國作為世界上最大的武器出口國，向全世界很多國家都出售過武器裝備。中國也曾向俄羅斯、烏克蘭等國進口過很多武器，卻幾乎沒有向美國購買過裝備，其中的原因就是美國的武器禁運等封鎖造成的。由於種種原因，中國的武器進口受到限制。但是上世紀有一段時間，美國也曾向中國出口了一些武器裝備，不過看到現在中國發展這麼快，估計腸子都悔青了。
在上個世紀八十年代的時候，中國和美國的關係有所緩和。美國向中國出口了一批先進雷達、運輸直升機、電子偵察裝置等裝備。其中最有名的就是美國西科斯基公司向中國出口的運輸直升機，包括單價600萬美元的“黑鷹”直升機24架、單價78萬美元的外掛式副油箱系統3套，以及相關工具備件等，總價1.5億美元。
中國在得到這批黑鷹直升機之後，把它們部署到了最需要直升機的高原地區。“黑鷹”直升機在飛行測試中，達到了7315米的巡航高度，成為當之無愧的“高原之王”，從而被中國看重。在實際表現中，“黑鷹”直升機也沒有讓人失望，服役幾十年來也發揮了很大作用。中國打算再購買100架“黑鷹”直升機，雖然西科斯基公司也有類似的想法，但是卻被美國否決了。
於是中國決定在“黑鷹”直升機的基礎上自主研發國產直升機，成功研製出了直20直升機。直20是一種10噸級中型通用直升機，外形類似中國進口的黑鷹直升機，但是總體效能有所提升。在2013年12月的時候，直20直升機成功進行了首飛。隨著直20直升機、直10直升機等一批國產直升機的陸續研製成功，標誌著中國在直升機領域已經取得突破性進展。