日本，位於東亞，面積為37.8萬平方公里。可能在我們眼裡，日本是個小國，畢竟中國的領土位居世界第三，約960萬平方公里。可是，倘若你把日本放到世界去看就會發現，它是個妥妥的大國。因為日本比德國還大，在世界能排62名。
然而在地球上，還有一個比日本還大的湖泊，它就是裡海，面積約為38.65萬平方公里。裡海在中亞西部，位於亞洲和歐洲的交界處，既是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖，還是世界上接壤國家最多的湖。
現在裡海被五個國家分別佔領：俄羅斯、哈薩克、土庫曼、伊朗和亞塞拜然。不過說到這，也出現了一個奇怪而又合理的現象：這個比日本還大的湖泊，為何從古至今沒有一個國家能夠單獨佔領它？究其原因，還是有以下四點：
第一，裡海太大了：它南北長約1200公里，相當於北京到上海的路程，是世界最長及唯一長度在千公里以上的湖泊；東西平均寬約320公里，相當於渤海的寬度；佔了全世界湖泊總面積（270萬平方公里）的14%，比北美五大湖面積總和（24.5萬平方公里）還大出51%。
也正是因為這樣，所以即便是現在，一個國家要想把整個裡海單獨吞下，也是一件非常困難的事情。更別說科技落後，生產力低下的古代了。縱觀整個歷史，也只有蒙古帝國幾乎囊括了整個裡海，說幾乎是因為裡海西部他們還沒佔領，帝國就分裂了。後面裡海被伊利汗國和金帳汗國（又稱欽察汗國）分別佔領。
第二，地形和地勢：裡海東部是卡拉庫姆沙漠，一道阻隔南北的天然屏障；西部是大高加索山脈，主峰厄爾布魯士峰海拔5642米，是歐洲最高峰，阻止南北通行的巨大屏障。因此無論是從南向北打還是從北向南打都是非常吃力的。而從東向西打，或者從西向東打就更不現實了，畢竟古代是陸權時代，裡海又處內陸。
第三，經濟文化與文明：裡海附近由幾個大地理單元的結合部，每個地理單元因為不同的氣候、地形，塑造了完全不同的文化和民族。大體上說，南邊是遊牧與農耕混合經濟，產生的是波斯文明；北邊為遊牧經濟，產生的是遊牧文明。兩者長期處於相互廝殺狀態，都想將彼此趕盡殺絕。
第四：宗教和政治因素：裡海西北部信仰基督教，其餘地方信仰伊斯蘭教，這就更加加重了南北對抗。在古代，南北力量基本維持均衡，誰也統治不了誰。進入近代和現代後，雖然一個國家的科技足以能夠統治整個裡海，但因為各方政治勢力在這較量，反而更難單獨佔領整個裡海。
比如1907年，俄羅斯帝國曾一度把勢力（不是疆域）深入到了伊朗北部，大有獨佔裡海的念頭，可隨後因為英國的干涉，不得不將勢力撤出此地；後來蘇聯也有此計劃，但最終還是放棄了。（喜歡的話多多關注，多多點贊，多多收藏，轉發和評論，謝謝！本人其他文章也很精彩，歡迎品讀！）