今日話題：“三無”教授做世界一流發明 工坊式創新成績 2016.5.15日
原本在學術圈籍籍無名的河北科技大學副教授韓春雨成為了“網紅”。他關於基因剪輯技術的最新研究成果發表在了世界頂級雜誌《自然生物技術》上。這項新發明被評價為世界一流的。做出一鳴驚人的研究成果很不容易，更了不起的是，韓春雨的實驗室是在極端簡陋的條件下有如此成績的，他甚至沒有為該專案申請任何的國家級科研基金。有評論形容他是非名校、非名人、無職位的“三無”副教授。那麼， 韓春雨及其團隊的創新到底給了中國科研什麼樣的啟示呢?
啟示一：工坊式小科學很靈活，非常適合做探索
韓春雨團隊為基因編輯技術提供了新的、很前景的工具
韓春雨領導了NgAgo-gDNA技術的研發。倘若基因是一本字典，要把一個特定單詞的字母h替換為w，還不能影響其他字母，這是很難的。而韓春雨的技術正是方便、高效地來完成替換任務。此前，廣受追捧的基因編輯技術CRISPR-Cas9被視為諾獎大熱門。韓春雨的發明，帶給了學界新的工具，具有非常好的應用前景。看上去這麼高大上的突破，很自然讓人會覺得伴隨著巨大的金錢和時耗。然而，一切就那麼簡單自然。2014年，《自然》雜誌上發表了一篇荷蘭科學家的論文，這啟發了韓春雨，他們很快便做起了實驗。中間經歷了《科學》雜誌退稿這個小插曲，由於審稿人的要求很高，小半年後被退回。然而，韓春雨很快又找到合作者，並進行補充實驗。兩年多後，便在另一本頂級雜誌《自然生物技術》上發表了成果。韓春雨的學校並沒有帶博士的資格，他的實驗室也就兩三個碩士研究生和他一起工作。到了最後，快要沒有實驗經費了，甚至一度欠了原料供應商30多萬。
記者問韓春雨，如果這個專案做不出來怎麼辦，韓春雨說，“我做了應對準備。比如我還有另外很有意思的研究，現在已基本做完，還沒發出來。”他很喜歡用“臨事而懼，好謀而成”這句話。靈活性和試錯的膽色可見一斑。
韓春雨(右)及其合作者沈嘯(左)、高峰(中) 圖/知識分子
在學界，有大科學和小科學的概念，所謂大科學，便是大投入、大團隊、大專案，也就是我們所理解的舉國體制。最近最出名的大科學專案便是引力波計劃。與之相反的是小科學，少量的科學家或者實驗室做研究，很靈活，興趣導向也很明顯。說白了，大科學專案像國企巨無霸，而小科學專案則如同小型民企，前者集中力量辦大事，後者則船小好行駛。兩者缺一不可。而科學家的探索性嘗試，結果和實踐路徑都不清晰，走彎路的可能性很大，便很適合工坊式的小科學探索。如中科院最年輕的院士邵峰所言：“這種小作坊模式，特別適合探索性研究——你不確切知道要做出什麼樣的研究成果，也不知道到底能不能做成，這反而更容易激發人的創造力，這種科研模式應該得到更多的鼓勵和支援。科學家都希望能把自己的能力和創造力最大程度發揮出來，而小作坊模式迎合了這種做科研的內在驅動力。”(見知識分子《邵峰院士: 如何才能湧現更多“韓春雨”?》)
啟示二：科研界存在“肯辛斜坡”現象，應給予非著名院校、科研人員更多支援
韓春雨的創新能力，恐怕不是個別現象，它可以用一個叫“肯辛斜坡”的術語來解釋。如下圖：
圖片來自《創新的擴散》一書
一般人們會認為創新的程度和社會經濟地位成正比的。然而，美國人類學家弗蘭克·肯辛卻對此提出質疑，並提出處於最高社會經濟地位的人極其樂於創新，處於社會最底層的人最不具備創新精神。但是，在創新擴散的初始階段，經濟社會地位中等偏上的人卻沒有中等偏下的人更富有創新精神。這是為何呢?所謂光腳的不怕穿鞋的。在創新擴散的初始階段，充滿了不確定性，中低階層財富有限，即使遭受損失也不會太大，而中上階層顧慮多多，行為更保守，前者反而比後者更具備創新精神。但是，一旦有50%以上的人採納了該創新，中上階層便會迎頭趕上。科學哲學學者李俠率先在《從“窮科學”向“小康科學”的蛻變》一文中把“肯辛斜坡”理論用在了中國的科研經費配置上，認為由於中國的人均科研投入仍處於邊際產出遞增階段，存在“肯辛斜坡”現象，如果以穩定的經費支援作為支撐，那麼，其未來不可限量。畢竟在生產知識的兩大核心要素人力與物力中，在人力方面我們已經是世界科技人員最多的國家，如果加大投入就會帶來產出的大幅提高。
這個理論不僅僅適用於人，也可以用在科研機構上。比如，對韓春雨所在的河北科技大學，他本人是這麼描述的：“河北科技大學給了我相當寬鬆的科研環境，給了我極大的學術自由度。實際上，在博士畢業論文發表後的十年裡，我沒有發表任何重要論文。如果是在某些院校，可能沒幾年就被掃地出門了。河北科技大學則給了我潛下心來想自己事兒的機會。”(見《對話科大副教授韓春雨：“我很享受搞科研的過程”》)相反，根據《知識分子》的透露，北京大學一家實驗室也做過該實驗，然而嘗試了幾次便放棄了。
目前中國的科研，濫扶持“偽大科學”，不重視工坊式小科學，需要革除弊病
總體而言，中國科研經費的投入不多，而大部分都到了各種各樣的大專案上。國家自然科學基金是小專案的主要贊助者，而它在國家財政科學技術支出中的佔比是很低的，如下圖：
那麼，大部分的資金真的是去集中力量辦大事去了嗎?並非如此。根據《經濟參考報》的報道《創新的“血液”哪兒去了》，科技活動“碎片化”、“聚焦難”，科研專案多頭申報現象普遍存在，使得國家投入大幅度增加的同時經費使用效率不高。以大氣汙染科研專案為例，至少有8個部委參與193個立項，其中很多是重複立項。原發改委副主任張曉強表示，我國科技成果轉化率僅為10%，遠低於發達國家40%的水平。換句話說，大量的錢看似去辦大事去了，實際上也沒用在刀刃上。很多資金投入到了低質量的重複建設中去。
《中國經濟週刊》最近採訪到了一位某省科技廳的退休官員，他揭秘了為何一直以來科研經費都呈現出分散、碎片的現象，原來，這樣做便於尋租，也能夠照顧到方方面滿的關係。他說，“這就變成了沒有關係的基本上拿不到科研專案，有關係的可以年年拿，甚至可以一年拿好幾個，從這個處拿了，又從另一個處拿。”因此，2014年年底，國務院發文提出政府各部門不再管理具體專案，檔案遭到了地方的普遍抵制。這樣的體制下，立項、審批有著極大的行政色彩，許多科研人員需要把精力放在拉關係中去，哪裡還有力氣做好研究呢?
實際上，一旦行政說了算，學界缺乏話語權，即使是在國外，大科學專案也很可能被搞得一塌糊塗。從而引發公眾的反感。而大科學本身是極其講究投入與產出的，不可能動輒幾千萬幾個億的納稅人的錢就那麼打水漂了，所以大科學不能天馬行空，而必須有著明確的目標和實踐路徑，並且還必須接受結果的驗收。
大專案在國外也有很多問題，馬克拉姆說服歐盟投入巨資支援“腦計劃”，政界拍板了，卻沒有參考學界的反對意見，最終該計劃卻陷入泥潭，他也被從負責人的位置換了下來
在國內，偽裝的大科學專案氾濫成災，有始無終，真正的小科學專案卻缺乏扶持，不得不說，這是中國科研界的遺憾與紕漏。給這樣的弊病動刀子不管會牽扯多少人的利益，都應該革除。
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《今日話題》2016科研評論之二：創造出“阿法狗”的是怎樣的人結語韓春雨是中國的學術系統裡培養出來的、基本功非常紮實同時又富有理想主義的人才。他的重要研究成果，提醒著社會，對於 “三無”科研人員也好，“非著名教授”也罷，不該再忽視下去，扶持他們的“小科學工坊”，收益是巨大的，也能夠刺激那些一流機構的創新。而目前的情況是，並沒有支援他們的資金與環境，大量的重複建設和浪費產生著。真是嗚呼哀哉。