葉利欽與蘇聯最後一任總統戈爾巴喬夫有著說不清道不明的關係，葉利欽還曾是一個小官員之時，是戈爾巴喬夫慧眼識珠把葉利欽提拔上來，最後官至莫斯科市委書記，進入蘇聯核心層。
第二天葉利欽向戈爾巴喬夫提交了辭職報告，按照當時蘇聯的制度，主動辭去職務的人，就意味著這輩子與政治無緣了，由此也看出，葉利欽當時有退出政壇的打算。
但戈爾巴喬夫利用總統權力，沒有讓葉利欽回原籍，並於1989年3月，在蘇聯人民代表選舉中，把葉利欽當選為人民代表，同年5月，在戈爾巴喬夫的提議下，葉利欽再一次進入蘇維埃民族院，成為蘇維埃最高代表。
而蘇聯解體之後，葉利欽高票當選俄羅斯聯邦總統，為了挽救已經崩潰的俄羅斯經濟，葉利欽不得不向美國求助，企影象玻利維亞一樣，採取“休克療法”拯救俄羅斯的經濟，對此美國沒有出手相助。
在長達四屆任期內，葉利欽為挽救俄羅斯的經濟，想了無法辦法，求助了無數的國家，但效果都不佳，最終演變成武力衝突，1999年12月31日，葉利欽透過電視直播發表2000年新年賀詞中說：“今天，本世紀最後一天，我將辭職離去。”
時間倒退到20世紀90年代初，同一棟房屋內，同一間房屋內，蘇聯總統戈爾巴喬夫向全世界發表辭職演講，不久後，葉利欽意氣風發的走進辦公室，與失落的戈爾巴喬夫進行全力對接。
葉利欽退休後，多次與西方國家互動，雖然沒有拿到諾貝爾和平獎，但私底下眾人都稱呼他為“聖誕老人”，由於長期工作的原因，2003年葉利欽心臟病不適，此後葉利欽與病床為伴。
葉利欽逝世後，俄羅斯總統普京決定舉行國葬，並把4月23日定為全國哀悼日。
