人類為什麼把裸露私處當做羞恥，睡覺竟是性生活的婉稱。西歐的義大利報《烏尼達》，刊登了一幅該黨總書記納達的全裸體漫畫，居然連那陰莖都分明地畫出來了。於是有一些黨員出來抗議，認為太過分了。羞恥之心，人皆有之，何必如此描畫本黨領袖呢?
如果說暴露性器官在現代義大利只引起一場小風波，在歷史上則是大逆不道、十惡不赦了。《聖經》上至少有7處提到"不可露出下體"，印度《摩奴法典》中也有，伊斯蘭教的《古蘭經》則擴大到女性除眼睛外不準露出任何身體部位。
問題來了，人類為什麼把暴露生殖器和性器官視作奇恥呢?
難道真是人類天性嗎?
基督教說，亞當夏娃偷吃禁果，犯了"原罪"後，才懂得羞恥，便各自用無花果樹葉遮住陰部，因此，人有罪才羞恥。這當然謬極，誰也不會信。但有一些學者之言就不那麼容易分辨了。我曾看到伯恩斯坦的一段有關論述，大意是：原始人最初不穿衣服，後來為了禦寒和裝飾，也為了保護生殖器，就首先遮掩陰部。久而久之，習慣成自然，再有人暴露陰部便違反了習俗，便成為可羞之事了。那時我以為他說得很對，實在想不通有什麼可非議之處。
當然，現在明白了，不妨與讀者交流一下。
首先，原始人保護生殖器是真，但並不是為了遮掩它。呂宋島的原始男性只是把包皮拉長，再捆紮起來，以保護龜頭。巴西的印第安女性綁上一塊樹皮保護陰戶，其正面高不超過7釐米，寬不超過3釐米，胯間不到半釐米，陰阜陰毛皆可見，只為防止樹枝等直接劃碰嬌嫩的器官，並不遮人視線。若當了母親，別人，包括男性，都態度自然地以手觸其陰戶，以示祝賀。因此，人們常說的"遮羞布"，在原始人那裡只不過是"保護布"而已。
其次，原始人的羞恥並不專門或者僅僅針對生殖器。北昆士蘭的女性與陌生男性交談時，坦然地赤裸全身，分腿而坐，一個腳跟伸到胯部。印度阿薩姆山區的那嘎人，女性全裸，卻常常把胳膊圍搭在乳房上。蘇門答臘與西里伯斯的女性全裸，卻一定要遮住膝蓋，不能暴露。中非的圖伯里人，胯間一前一後掛著兩個窄布條，但只有後邊那條掉了才感到羞恥。斐濟人在臀部掛一塊東西，前邊卻沒有，還批評別的民族："連它都沒有，還能有什麼神?! "
性羞恥心是財產式婚姻的產物。結婚，意味著雙方互相獨佔了，至少是男性獨佔了女性。暴露生殖器是一種強烈的性吸引，若被別人看見，就可能招致"第三者插足"，就會破壞丈夫的佔有權。因此，社會才不遺餘力地譴責和鎮壓之。這很好懂，反過來想想;為什麼夫與妻就裸而不羞呢?
在婚姻形成之初，戒律還不那麼嚴。許多民族只要求已婚婦女在腰胯間圍上一些樹葉，如夏威夷的草裙。但葉子實在少得可憐，其實遮不住什麼，只是一種記號和標誌，說明此女已有主人，別人不得染指。他們反而不要求，甚至禁止處女與未婚之女圍上樹葉。
但婚姻越財產化就越嚴格排他，性羞恥心也就越強。美國著名人類學家瑪格麗特·米德女士，曾實地考察了新幾內亞島上，方圓100英里內居住的三個不同發展階段的民族。其結果充分說明了這一點。最原始的那一族，還談不上什麼婚姻，連性交都不避人。較發展的那一族，把對偶婚理解為取得一定的社會地位，因此相信，若與別人之妻性交會被殺死，但性羞恥心並不重。最發達的那一族已經以財產為生活的中心，婚姻制較完備了。因此，同是6-7歲的小女孩，沒有訂婚的可以赤身戲鬧，而已經訂婚的，卻必須時時刻刻披著一大塊編織物，儘可能把全身每一塊地方都包裹起來。
如傳統中國的"大門不出二門不邁，就比伊斯蘭教的長袍面紗高明多了，逼得張生去爬牆頭偷看崔鶯鶯。因此，"一睹芳顏"也就在中國格外珍貴和刺激。
性羞恥心雖然是保護財產式婚姻的，但它同農業社會任何性道德一樣，一旦特權和男權要求，也會"臉不變色心不跳"地走到另一個極端去，即女性以裸露性器官來取悅男性。孟加拉的科基族盛行裸女舞，因為"神樂於看著裸女在他面前跳舞和唱淫蕩歌，因此他送來雨和好收成。"印度統治階層一直訓練裸體舞女為自己服務。伊斯蘭教統治的中東、北非等地，也同時盛行半裸體的肚皮舞。中國的男女大防可謂嚴矣，但到了特權面前，仍有隋煬帝從"烏銅屏"中觀賞裸體亂交之類的奇事。所以，古今中外的男權統治者，對女性羞恥心的百般強調·，其實是隻對別人羞恥，對他自己則要求女性越"無恥"越好。
性羞恥心不僅針對性器官，更針對性行為。這就形成了性行為中的場景禁忌，其中心意思就是性交避他人。
有的學者也把這歸於動物遺傳的天性，即猿類中的性競爭使它們遠離群體去性交。有的學者從心理學角度指出，人類性交時需全神貫注，往往雙目緊閉，因為此時瞳孔放大而怕光;而性高潮時，作為保護者的男性，卻恰恰陷於癲狂狀態之中，很容易被故人或者猛獸乘機襲擊，因此性交都在可靠的暗處秘密進行。這些說法都有其道理，但更主要的是財產式婚姻的需要。在對偶婚階段，男女分別居住，"丈夫"或"妻子"要去對方大屋裡性交。麥魯人規定，必須等屋內完全靜下來才能進去。尤卡基特人的女性，必須在曙光出現之前離開。圖伯圖伯人必須從後門進入屋內，低聲說話，天亮前離開。其實這真是掩耳盜鈴，屋內的其他人清清楚楚地知道在發生什麼事情，但必須假裝什麼也不知道。為什麼呢?他們自己也明白地聲言："為財產目的而保密。'甚至與哪一個女性性交了，也只能告訴一兩個好朋友。說到底，保密是為了保護，保護自己的婚姻佔有權。
正因如此，文明人類才普遍把性交放在夜間進行，才用"睡覺"來婉稱性生活。這不是防備野獸(夜間豺狼更多，人更少抵抗能力)，而是防備別的人，不是身體的需要(睡前正是最疲乏之時)，而是婚姻的需要，保密與保護的需要。
也正因如此，人類才產生了一種心理上的"抑制效應"，即，有他人在場或者遮擋不嚴，夫妻無法過性生活。
這種保密和保護也隨財產式婚姻越來越嚴格，而越來越擴大。希臘羅馬神話中傳遞愛的資訊的，是光屁股小頑童丘位元，把象徵男性生殖器的箭射入相愛者的心中。為什麼非是小孩不可呢?不是因為小孩善於做此事，而是因為他"天真無邪"，不會與任何一方發生"婚外性行為"。中國人對婚姻的防範與保護就更嚴了：做媒的是紅娘，她是丫環，人身不平等，不敢插足於張生與崔鶯鶯之間，或是"月下老人"，他被認為已喪失性慾了，就連媒婆，也必須是真正的中老年"婆"。直至今日，倘若哪個未婚青年男女想給同齡人，尤其異性，介紹個物件，不遭對方和公眾懷疑或者白眼才怪。為什麼?不保險嘛!
保密和保護也擴大到性知識，尤其是性交技巧上來了。凡是財產式婚姻嚴格的時代和民族，必然極端害怕並因此而嚴厲壓制對性的研究和性知識的傳播。17世紀到本世紀初的歐美和清朝以來的中國就是兩大典型。這絕不是因為性知識與性技巧本身有什麼秘密值得去保守，而是社會出於保護婚姻的需要，強制地把它們列為秘密。不過，特權和男權也照樣可以把秘密變成公開。印度的64內能、希臘羅馬的愛的藝術，中國的房中術，都曾廣泛流傳，成為男性的一種性娛樂。