據英國廣播公司11日報道，當地時間週二（11日），澳大利亞政府公佈了2021澳大利亞聯邦預算，其中，“托兒服務”成為該預算計劃的重要組成部分。澳大利亞計劃在三年內增加17億澳元（約合人民幣85.5億元）的資金，為家中有兩個及以上的孩子需要托兒服務的家庭提供補貼，促使更多婦女重返工作崗位。
單親媽媽娜塔莉·拉夫諾和她的兩個孩子 BBC圖
25萬家庭受益
42歲的娜塔莉·拉夫諾是澳大利亞一名養育了四個孩子的單親媽媽。她每天都在“戰鬥”，一邊要忙於工作，一邊要忙著照顧孩子。她最小的孩子需要全日制托兒服務，但她支付不起。去年，她從另一個城市搬到了首都堪培拉，以便可以讓母親幫忙照顧。她說，即使那樣，育兒的費用“仍然使我無法存錢”。
拉夫諾的故事每天在澳大利亞各地上演。這個國家擁有世界上最昂貴的育兒系統之一。儘管最低收入人群可獲得80％的育兒費用補貼，但是費用仍然很高，以至於許多家庭選擇了由父母中的一人放棄工作，留在家中照顧孩子。
這給女性帶來了巨大的連鎖反應，通常主要是女性為了家庭事務而放棄多年的職業生涯。這就是澳大利亞政府為什麼將托兒服務作為聯邦預算計劃的重要組成部分的原因之一。
5月11日，澳大利亞政府宣佈在三年內增加17億澳元的資金，為家中有兩個及以上的孩子需要托兒服務的家庭提供補貼，促使更多婦女重返工作崗位。據悉，這將有大約250000個家庭受益。
為贏得女性選民支援？
2021年初，澳大利亞總理斯科特·莫里森希望能借助政府成功處理新冠疫情而在明年的大選中獲勝。
但隨後，據稱一名女性政府工作人員在國會大廈遭強姦。這引發了公眾對“婦女問題”的警覺。莫里森拒絕調查被指控犯有強姦罪的男性內閣大臣，還表示他在詢問了該大臣的妻子之後更好地理解了性侵犯指控，引發了公眾的憤怒。
人們認為，莫里森政府對指控的處理不力。隨後，作為自由黨領袖的莫里森在女性選民中的聲望急劇下降。民意調查顯示，工黨獲得的女性支援激增。
報道稱，這似乎在朝著2019年大選的趨勢發展。在2019年大選中，投票支援自由黨政府的男性比女性多10％。據《澳大利亞選舉研究》稱，這是選民中出現的有史以來最大的性別差距。悉尼大學澳大利亞政治專家莎拉·卡梅倫博士稱：“自由黨會意識到女性的支援正在下降。”《悉尼先驅晨報》報道稱，莫里森政府將投入數十億美元來解決“婦女問題”。
照料孩子是澳大利亞婦女重返工作的主要障礙
在澳大利亞，2021年女性的收入仍比男性低13.4％。全職女性的每週平均工資為1562澳元（約合人民幣7859元），而男性為1804澳元（約合人民幣9077元）。專家們長期以來一直將負擔得起的托兒服務作為解決這一薪酬差距的解決方案。照料孩子仍然是婦女重返全職工作及其收入最大化的主要障礙。
澳大利亞政府承諾將更多的資金用於支付託兒費用。但這項計劃僅僅使家中有兩個或更多孩子需要托兒服務的父母受益。這樣的家庭大約佔所有使用托兒服務的澳大利亞家庭的四分之一。而像拉夫諾這樣的人，目前只有一個孩子需要托兒照料，沒有機會獲得補貼。
據悉，在去年新冠疫情高峰期間，澳大利亞政府在短期內提供了免費的育兒服務，以使女工重返工作崗位。但此後，它又恢復了其原有的補貼計劃，即政府提供的補貼取決於家庭收入水平。這樣，如果主要照顧家庭的人收入太多，他們的育兒補貼就會減少。這就導致了主要照顧者（通常是婦女）決定留在家中照顧撫養孩子而不去上班，因為從家庭的角度來看，她們留在家中花費更少並且能夠獲得補貼。
拉夫諾說，澳大利亞現行的育兒制度給父母帶來了很大的壓力，“對女性來說確實是不健康的”。她說：“我只是認為，如果政府不願適當地投資於兒童保育，並將其視為一項長期投資，那將對我們的社會產生巨大的影響。”
上游新聞 蔣明靜 編譯