大航海時代來臨
古羅馬哲學家西塞羅曾說“誰控制了海洋，誰就控制了世界。尤其是15世紀新航路開闢以後，海上貿易成為了繼陸地貿易之後興起的另一種貿易方式。滿載物資的商船從東方歸來，讓商人賺的盆滿缽滿。有利益就有衝突。沒有永遠的朋友也沒有永遠的敵人只有永遠的利益。從西英英吉利海戰、英德日德蘭海戰，到二戰幾乎滿世界開花的海洋混戰，無一不是充分地印證了這樣的價值觀。古希臘強大的艦隊成就了希臘的繁榮，無敵艦隊滿足了西班牙皇室的奢華，英國皇家海軍維繫了曾經日不落的輝煌，而現的“尼米茲”航母編隊正忙在滿世界炫耀著美國的強大……
西班牙全盛時期的無敵艦隊，保持了近百年的海洋優勢
1914年英王加冕閱艦儀式，英國海軍共有60艘戰列艦參加
第一次世界大戰爆發前，儘管德國加強了海軍力量，但在艦隻數量和排水噸位上仍然落後於英國，火炮口徑和數量也不及英方。因此，在戰爭開始後的兩年半時間裡，英國龐大艦隊遊弋於北海上，其主力艦隊像一條看門狗一樣蹲在斯卡帕弗洛港，死死盯住了德國的大洋艦隊，對德國實行海上封鎖，使其多半時間困在威廉港和不來梅港，成了名副其實的“存在艦隊”。
這樣龐大的海軍即使是當時的“世界第二大海軍”德國海軍也只能在家裡當縮頭烏龜
德國皇帝威廉二世咽不下這口氣，於是在1916年1月任命“好鬥的”賴因哈特·舍爾上將為公海艦隊司令，準備同機與皇家海軍本土艦隊進行大規模艦隊決戰，衝破海上封鎖。於是，一場規模空前的海戰爆發了，這場大海戰將日德蘭這個名字永遠地留在了人們的腦海中。面對實力強大的英國主力艦隊，擺在舍爾面前的是：要麼困在港內無所作為，要麼拼掉英國主力艦隊。儘管舍爾好鬥，但他自然知道，必須避免同較強的英國海軍進行全面戰鬥。
賴因哈特·舍爾
德國艦隊雖然也很強，但在數量和質量上難以與英國海軍抗衡，想要打敗英國海軍只能出奇招
於是，他制定了一個富有進攻性的大膽計劃：首先以少數戰列艦和巡洋艦沿著英國沿海地區開始一系列打了就跑的襲擊，誘使部分英國艦隊出動，如果形勢對他有利的話，就集中大洋艦隊主力聚殲，繼而在決戰中擊敗英國主力艦隊。為實現這一計劃，舍爾用了4個月的時間，派出戰列巡洋艦、潛艇和“齊柏林”飛艇，多次襲擊英國東海岸，並實施佈雷和偵察行動。5月30日，他的方案出臺，誘餌是遊弋在挪威海岸的弗蘭茨·馮·希佩爾海軍上將指揮的由戰列巡洋艦和輕巡洋艦組成的艦隊。舍爾的計劃看上去似乎無懈可擊，然而，此次行動的天機已經洩露。
希佩爾將軍
5月30日下午，英國海軍主力艦隊司令約翰·傑利科海軍上將接到一份來自倫敦的絕密情報：“德國大洋艦隊將於明日出航。”獲悉情報後，海軍上將約翰·傑利科和海軍中將戴維·貝帶都感覺到有意外的行動。傑利科連夜制定出應對方案，有趣的是、這個方案竟與舍爾的作戰計劃如出一轍：戴維·貝蒂海軍中將率領前衛艦隊從蘇格蘭的羅賽思港出發，於31日下午到達挪威以東日德蘭半島附近海域，以期與德艦隊相遇。傑利科則親自率主力艦隊從斯卡帕弗洛港出發，也於31日下午到達貝蒂艦隊西北方向60海里處的海域。如果此刻貝蒂與德艦隊交上火，在主動示弱後，他應將對方引向艦隊主力的方向，這樣傑利科龐大的艦群就會出現在德艦的側後。憑藉英艦隊龐大的火力和速度，全殲出現在預想海域上的德國艦隊。
貝蒂和他的旗艦“獅”號戰列巡洋艦
排成一列縱隊的英國戰列艦
1916年5月31日凌晨，希佩爾上按計劃率領5艘戰列巡洋艦、5艘輕巡洋艦和30艘驅逐艦組成的“誘餌艦隊”駛出威廉港。根據舍爾的命令，這支“誘餌艦隊”將沿丹麥西海岸北駛直趨斯卡格拉克海峽。航行中，希佩爾還讓各艦的無線電發報機不停地發報，故意暴露目標，以誘使英國人上鉤。在希佩爾出發2小時後，舍爾親自率領大洋艦隊主力也悄悄地離開了威廉港。這是一支由21艘戰列艦、6艘輕巡洋艦和31艘驅逐艦組成的龐大艦隊，隱蔽在“誘餌艦隊”之後的50海里處，隨時準備聚殲上鉤之敵。另外，一支由16艘大型潛艇、6艘小型潛艇以及10艘大型“齊柏林”飛艇組成的偵察保障部隊，已預先在英國海域和北海海域展開，嚴密監視英國海軍動向。
“齊柏林”飛艇雖在遠征英國受挫，但其較長的滯空時間，在茫茫大洋上的一個優勢
與充當“誘餌”的希佩爾艦隊大張旗鼓的航行相反，舍爾所率主力編隊的出航保持了嚴格的無線電靜默。同時，威廉港的無線電臺仍繼續使用舍爾的旗艦—“腓特烈大帝”號的呼號同外界聯絡，造成舍爾及大洋艦隊主力仍在港內的假象。5月30日20時30分，傑利科親率由24艘戰列艦、3艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和50艘驅逐艦組成的龐大艦群開出了斯卡帕灣（值得注意的是，皇家海軍本土艦隊在德國公海艦隊出發的四個半小時前出發，但舍爾卻渾然不知)，貝蒂率領由4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦組成的前衛艦隊駛離了羅賽思港。幾小時後，埋伏在羅賽思港外的德國潛艇向大洋艦隊發回了“敵人艦隊出航”的電報。而德國的“誘餌艦隊”也早在英國人的監視之下。
幾乎傾巢而出的兩支艦隊都認為自己的“誘餌戰術”獲得了成功。這時，無論是舍爾還是傑利科，都未預料到對方艦隊已經全數出動。更未預料到在不久之後，他們將親自參與世界上最大規模的艦隊決戰，他們將共同締造“鉅艦大炮”時代的巔峰。
英國“伊麗莎白”級戰列艦是戰前剛入役的新艦裝備有380毫米火炮對德艦來說是一個巨大的威脅
5月31日8時許，傑利科和貝蒂收到海軍部通告，通告稱舍爾艦隊主力並未出港，而“第四十室”卻指出舍爾艦隊已經出發，這使英軍對戰場態勢的判斷出現混亂。14時，貝蒂艦隊和希佩爾艦隊相距50海里，兩艦隊處於並行態勢，雙方都發現丹麥蒸汽輪“海峽”號冒出異常多的蒸汽，希佩爾命令“易北河”號輕巡洋艦與兩艘魚雷艇前往偵察。同樣，貝蒂也派出輕巡洋艦“加拉第”號前去探明情況。“加拉第”號報告：“有兩艦正向東南偏東方向行駛，似為敵艦”，於是貝蒂命令艦隊向南偏東南方向轉舵。14時28分，“加拉第”號被一枚發自於“易北河”號的炮彈擊中，雙方展開了一場短暫的炮戰。
塞德里茨號戰列巡洋艦，是德國海軍最新銳的戰列巡洋艦，其305毫米主炮也是德艦中最大的
這幕序劇之後，一場總共有265艘各型別軍艦（其中英國149艘，德國116艘）和10萬名左右海軍官兵參加、在400平方英里洋麵上展開的日德蘭大海戰很快就拉開了戰幕。
而此時，由於通訊故障，最初來自於“易北河”號的報告無法閱讀，希佩爾未改變艦隊航向。之後，希佩爾發現通訊故障，並重新判讀了“易北河”號的報告後，繼而轉向支援“易北河”號。貝蒂隨即命令所有戰列巡洋艦提速，並命令“厄嘉丁”號水上飛機母艦派出飛機進行偵察。而此時，另外本應同行的四艘戰列艦未能及時跟進。15時32分，貝蒂和希佩爾都發現了對方。貝蒂的戰列巡洋艦艦隊由“獅”號帶領，“皇家公主”號、“瑪麗女王”號、“虎”號、“紐西蘭”號、不屈”號隨後跟進，希佩爾艦隊由戰列巡洋艦“呂佐夫”號帶領，戰列巡洋艦“德弗林格”號、“塞德利茨”號、“毛奇”號、“馮·德·坦恩”號依次跟進。
15點45分，“厄嘉丁”號派出的由羅賓遜少尉駕駛的偵察機由於機械故障不得不返航，由此而造成的缺乏空中偵察，對日德蘭海戰起了重大影響。
15點49分貝蒂和希佩爾艦隊間的海上決戰開始。最初，戰場態勢對希佩爾十分有利，他的艦隊不僅背對太陽而且被一層薄霧籠罩，隨風飄動的煤煙和炮口硝煙的混合物更是降低了英國方面的能見度。英國方面還出現了訊號錯誤，結果造成“獅”號和“皇家公主”號向同一目標開炮。
貝蒂的旗艦“獅”號首先中彈，先是後甲板兩門381毫米主炮被“呂佐夫”號打啞，緊接著又被穿甲彈命中中部炮塔，引燃了裡面的彈藥。就在幹鈞一發之際，雙腿已被炸斷的炮塔指揮官哈維上校掙扎著透過傳聲管下令向彈藥艙注水，才使“獅”號免遭覆沒的厄運，隨即退出戰場。戰後，哈維上校被追授維多利亞十字勳章。
維多利亞十字勳章，是英國的最高榮譽
圖中中彈的“獅”號戰列巡洋艦，和起火爆炸正在下沉的“瑪麗女王”號戰列巡洋艦
而實力最弱的“不屈”號卻被派出與“馮·德·坦恩”號對決，“不屈”號的彈藥庫被擊中，隨著一陣大爆炸，“不屈”號終於屈服了，海水迅速淹沒了它，與之相伴的還有1000多名士兵。接下來便是一場各型鉅艦的混戰，“毛奇”號兩次擊中“虎”號，“皇家公主”號命中“呂佐夫”號，“皇家公主”號被“德弗林格”號擊中……為了贏得時間和轉變不利態勢，貝蒂命令驅逐艦進行魚雷攻擊。“瑪麗女王”號擊中“塞德利茨”號，使其一座炮塔失靈，“瑪麗女王”號此時已經完全側射，接著又命中“德弗林格”號，但同時自身也被命中了一彈。“獅”號被命中Q號炮塔，且Q號炮塔失靈……
“不屈”號戰列艦是一艘服役多年“老艦”其火力噸位最弱，被命中彈藥庫起火爆炸沉沒
希佩爾抓住機會，集中火力攻打“瑪麗女王”號。雖然貝蒂的4錢戰列艦趕來救援，但被擊斷龍骨的“瑪麗女王”號還是斷成了兩半，26000多噸的鉅艦瞬間沉沒，無一人生還。希佩爾僅用20分鐘就改變了雙方的力量對比，此時的貝帶不得不用4艘傷痕累累的戰列巡洋艦迎戰希佩爾的5艘尚未嚴重受創的同類艦隻。
戰前的“瑪麗女王”號戰列巡洋艦
這時，英軍戰列艦及時趕到。在英軍戰列艦大口徑火炮的轟擊下，希佩爾開始吃不消了，他的2艘主力艦均受重傷，多虧了德造艦工藝之先進才免於沉沒。隨著艦隊距離的拉近，輕巡洋艦和驅逐艦也打了起來。希佩爾下令加速後退，這時，舍爾的艦隊也及時趕到。希佩爾大喜，掛出了全面進攻的訊號旗，劃一個大的圓弧，直抄貝蒂的退路。貝蒂這才發現上了大當！本來要誘敵人，現在反被敵誘，還損失慘重！貝蒂的艦隊一面逃跑，一面向傑利科主力求救。舍爾並不知道英軍的部署，追著貝蒂不放。但是，蜂螂捕蟬，黃雀在後。傑利科得知報告，對貝蒂的魯葬大為惱火，隨即命令主力艦隊前去救援貝蒂。
傑利科的旗艦“鐵公爵”號戰列艦
臨近黃昏時，傑利科在旗艦“鐵公爵”號上看到了貝蒂的“獅”號。受傷的“獅”號經過緊急修復，竟奇蹟般地恢復了航速，並甩掉了敵人！這時東南方海面上出現一片濃煙，而且越來越近，越來越大，傑利科不禁大喜：貝蒂竟然將德軍艦隊引到了包圍圈中！當然，這純粹是貝蒂的誤打誤撞。
英國戰艦正在向德艦開火
傑利科擺好陣勢，等著不知死活的舍爾艦隊靠近。藉著夕陽的餘暉，德軍艦隊清楚地暴露在傑利科面前，這時他的左翼已擺好架勢，在德艦進入射程之內後，“鐵公爵”號首先發炮，緊跟著萬炮齊鳴，巨大水柱在德艦周圍激起。英國艦隊主力不是應該待在港內嗎?舍爾完全被打惜了！但是英軍的艦炮已經讓他沒有絲毫思考的餘地，北海就像是要被掀翻了。情勢瞬間扭轉，衝在前面的希佩爾的戰列艦多艘中彈，濃煙、烈火遮天蔽日。感謝德國水密艙的工藝，這些被擊中的船既未爆炸，也未下沉。舍爾終於發現他所面對的是整個英國主力艦隊。他沒有猶豫，果斷地命令各艦調轉航向，撤出戰鬥，然後在薄霧中消失。在逃走之前，德國海軍進行了一次突擊，對準英展隊中威脅最大的幾艘艦船猛轟。這招不錯，“無敵”號和“防禦”號相繼被摧毀。
雙方進行混戰
無敵號爆炸起火沉沒，隨其一同沉沒的還有著名的胡德海軍少將
德國海軍退卻後，傑利科唯恐他的艦隻遭到敵人丟在後面的水雷（其實。德國海軍一枚水雷都沒有帶）或驅逐艦發射的魚雷損害，命令他的艦隊倒轉航向。在接著發生的短暫平靜階段，傑利科把他的艦隊改編成6個縱隊，並把航向改為西南，意欲使他的艦隻在公海艦隊和德國之間成為一道障礙。由於通往德國本土基地的航路被貝蒂艦隊切斷，大洋艦隊只得向西南方向行駛。也就是說，大洋艦隊跑得越遠，離東南方向本土基地也就越遠。舍爾見傑利科沒有實施追擊，判斷傑利科一定是把他的主力艦隊部署到自己的返航航線上去了，這比追擊更加可怕。於是，舍爾決定趁英國艦隊變換隊形時轉身殺回去，從主力艦隊的尾部實施突破，打破英軍封鎖，返回基地。不幸的是，德國大艦隊直接撞入了英國主力艦隊的中央，並再度處於背向日落的方向，其輪廓晰可見，而英國艦隊仍隱沒在煙霧之中。傑利科發現德國海軍後，稍和改變航向以便縮短射程，這使得英國戰列艦如幽靈般從海霧中鑽出，瞬間，前鋒的德艦便被集中的炮火所覆蓋。除炮口的閃光外，德艦看不到英艦，只看到遠方炮口處的閃光。舍爾眼見又一次陷入危急之境，立即下令施放煙幕和魚雷，並命希佩爾的戰列巡洋艦掩護主力轉向後撤再次脫險。但“呂佐夫”號早已千瘡百孔。被棄沉沒，“德弗林格”號上的主炮塔成為一片廢墟。
被命中數十發大口徑炮彈的“呂佐夫”號雖其主體仍然完好，但其動力裝置已經停轉，為避免俘獲自沉海底
德弗林格號上的主炮塔傷痕累累
夜間，傑利科不願恢復戰鬥。他的較長的大炮射程和數量上的優勢，是以對付那些偷偷摸摸進入魚雷射程的小船。在白天結束戰鬥前，他打算先將舍爾艦隊圍堵在返回其本上基地的航線外，用他的話說，“那將是皇家海軍的一個精彩的白晝”。但舍爾同樣明白，天亮之後，他必遭圍殲。於是，舍爾決定轉向東南，越夜從主力艦隊的尾部衝殺過去，然後經合恩角水道返回基地。大洋艦隊和英軍後衛驅逐艦遭遇，由此演繹了日德蘭海戰的最後一幕。雙方藉助照明彈、探照燈和艦艇中彈的火光進行著漫無目標的射擊和衝撞。其戰事之慘烈比白天更甚。
雖經受慘重損失，但仍然龐大的英國海軍艦隊
6月1日凌晨，德國艦隊終於從英軍封鎖線上殺開了一條血路，航向水雷密佈的合恩角水域。舍爾指揮他的艦隊排成一路縱隊，一艘緊跟著一般安然透過雷區，向著威廉港駛去。大洋艦隊總算擺脫了英國主力艦隊！
雷區外，隨後追來的英國主力艦隊只能地哮著鳴炮，卻不敢越雷池半步。凌晨4時15分，英國海軍部給傑利科發來電訊偵察通報，告訴他舍爾的艦隊已安全通過了合恩角水域，即將回到威廉港，“艦隊返航！”失望的傑利科的旗艦“鐵公爵”號上，訊號燈宣佈了這場有史以來最大的戰列艦海上大戰結束了。
火炮的濃煙遮蓋了天際，圖中是正在戰鬥的塞德利茨號戰列巡洋艦
在此次海戰中，英軍損失14艘船艦，德軍有11艘船艦被擊毀。海戰結束後，交戰雙方都宣稱自己是勝利者，兩國都掀起了祝捷的狂歡。德皇威廉二世表彰他的司土兵“英勇善戰、痛殲英軍。”英國政府則稱“皇家海軍的無畏精神將永垂史冊”。傑利科、貝蒂和舍爾、希佩爾都相繼登臺，接受自己國家頒發的榮譽勳章。以至於如何評判它成為了世界海戰史上的一段著名公案。
被炮彈命中後留下的彈孔
日德蘭海戰結束後回到港口的“塞德利茨”號戰列巡洋艦，幾乎所有的炮塔都被擊毀，但彈藥庫未發生爆炸
就戰術而言，德國人的確是這場海戰的勝利者，大洋艦隊向強大的英主力艦隊發起了勇猛的挑戰，希佩爾艦隊重創了貝蒂艦隊，舍爾準確的判斷和優良的航海技術，使他成攻地擺脫了佔極大優勢的傑利科的追擊。然而就戰略而言，德國海軍最終也未能打破英國的海上封鎖，全球海洋仍然是英國海軍的天下：大洋艦隊依然被困港內，仍然是一支“存在艦隊”。正如美國《紐約時報》所評論的那樣：“德國艦隊攻擊了它的牢獄看守，但是仍然被關在牢中。”日德蘭海戰是戰列艦時代規模最大也是最後的一次艦隊決戰，令德國最後一次主動突破協約國在北海對德國封鎖的努力失敗。在這次海戰中、鉅艦大炮主義遭到失敗。此後，德國和其他海上強國開始研發爭奪制海權的新型力量和探索新的戰法。二戰中出現的潛艇破襲戰和航母海空決戰正是這一探索的產物。
正在撤退的德國海軍戰列巡洋艦“塞德利茨”號其憑藉優異的設計裝了將近5000噸海水依舊回到了威廉港
日德蘭海戰之後，德軍受損的戰艦被修飾一新，更新銳的“巴伐利亞”級戰列艦也加入了戰鬥序列，但德國海軍已經喪失了與英國海軍決戰的勇氣，出了一些對英國海岸的一些襲擾活動，德國海軍就再未大規模出海。戰爭的勝負已經由未可知。