美國國務卿蓬佩奧日前分別對印度、斯里蘭卡、馬爾地夫和印尼進行了訪問。這趟印度洋之行，蓬佩奧的目標顯然是離間中國與印度洋國家的關係，在印度洋方向築起一道“反華陣線”。不過，儘管美國費盡心思重新佈局印度洋，但其還是避免不了碰“釘子”。
實際上，儘管特朗普上臺之後高調丟擲“印太戰略”，試圖在太平洋和印度洋兩個方向同時對中國實施遏制，但美國在印度洋的經略遠遜於太平洋。為彌補這個“缺口”，美國一直積極拉攏印度。蓬佩奧訪印期間，美國終於與印度簽署了談判已久的《地理空間合作基本交流與合作協議》（BECA），允許印度使用美國提供的衛星和地圖資料。透過簽署防務合作協議和舉行海上聯合軍演，印美將實現資訊情報實時共享、後勤供應充分保障的全方位合作。未來，中國在印度洋的海上安全合作可能被置於印美的全時段監控之下，而且還會受到印美的不間斷干擾。美國可以藉助印度在印度洋的優勢影響力和已經建立的海上合作機制來對印度洋其他國家實施滲透，從而阻礙中國與印度洋沿岸國的海上合作。
筆者曾與斯里蘭卡海軍高官進行過交流，他說很多斯里蘭卡海軍官員都會去印度接受專業培訓，獲取相關學位。相比之下，到中國接受培訓的斯里蘭卡軍官不僅人數少，還需要藉助翻譯才能理解課程內容。由此可見印度對印度洋周邊國家的長期精心經營。今年1月，筆者曾赴斯里蘭卡首都科倫坡參加海洋問題國際會議。參會的美國和印度學者就曾多次聯合批評中國投資給斯里蘭帶來債務陷阱，並無端懷疑漢班託塔港有軍事用途。
在加深與印度的軍事安全合作後，美國還會加大對印度洋其他國家的戰略投入，尤其是與中國存在緊密經濟合作關係的國家，以便打造一個更加均衡全面的“印太戰略”，企圖補齊遏制中國的“包圍網”。比如，蓬佩奧訪問斯里蘭卡的目的性非常強，一是透過提供經濟援助等方式引誘斯里蘭卡減輕對中國的經濟依賴；二是逼迫斯里蘭卡選邊站，投向美國的懷抱。在蓬佩奧訪問馬爾地夫前一個月，美國已與其簽署防務合作協議。此外，去年2月，美國還向馬爾地夫提供950萬美元用於強化兩國關係。由此可見，未來美國將會繼續透過經濟誘惑和軍事合作方式拉攏印度洋小國。
不過，長期形成的大國平衡戰略仍是斯里蘭卡和馬爾地夫等印度洋國家奉行的“夾縫中求生存”之道。既不完全倒向一個大國，也不貿然得罪一個大國是這些國家的處事法則。美國赤裸裸的選邊站脅迫只會激起這些國家的反感。正如斯里蘭卡“亞洲新聞網”文章《蓬佩奧的套路在斯里蘭卡行不通》中所說：“斯里蘭卡不需要任何外人來指導如何治國理政”。而與蓬佩奧會晤的斯外交部長古納瓦德納更是直截了當地表示，斯里蘭卡將始終保持中立的外交政策。
實際上，印度也非真正將印度洋主導權交給美國，更多是出於當前策略上的需要。為此我們一方面可以透過展示和平誠意推動中印關係早日重回正軌，另一方面可擴大經貿往來和加深外交關係，持續推進與印度洋國家的經濟聯絡和海上合作。中國與相關國家不斷增強平等合作、互惠互利的交往，終會讓美國逼它們選邊站的算盤落空。