12月13日，全球首例因感染“奧密克戎”死亡的病例在英國出現。影片/新京報我們影片
伴隨著奧密克戎病毒在國內的傳播，12月15日和16日，英國單日新增新冠確診病例連續兩日創下歷史新高。
“還會有更多紀錄誕生”
截至12月16日，據世界衛生組織（WHO）資料，不到一個月時間，奧密克戎已在全球77個國家被發現。世衛組織官員稱，奧密克戎的傳播速度、效率“超過迄今所有已知其他變異”，“可以斷定，即便尚未通報發現這一變異的許多國家，實際上也已開始了這一變異的傳播”。
英國本就是歐洲疫情最嚴重的國家之一，但直到11月中旬，英國政府和防疫部門還對歐陸的“第四輪疫情”隔岸觀火、幸災樂禍，堅信“風景這裡獨好”，認為“無需大驚小怪”。但大約由於奧密克戎變異源自英聯邦國家的緣故，11月下旬以後，英國成為非洲以外受該變異毒株影響的“重災區”。
嚴峻的疫情形勢迫使此前一直強調“寬鬆防疫”的約翰遜內閣緊張起來：英國民眾進入室內公共場所被重新要求戴口罩，只有出示疫苗通行證方能進入夜總會、餐廳、酒吧和大型活動場地，而且“非必要儘量居家辦公”的要求也被提出。
但上述措施似乎並未能力挽狂瀾：12月13日，全球首例因感染“奧密克戎”死亡的病例在英國出現；12月15日，英國單日新增確診78610例，一舉打破2021年1月8日創下的單日新增確診68053例紀錄；12月16日，單日新增確診數達88356例，打破了一天前剛剛創下的紀錄。
然而這並不是災難的頂點。英國衛生安全域性的模型顯示，奧密克戎在12月的第二週裡已取代“德爾塔”，成為英國新增感染最多的變異病毒。
該機構負責人在英國議會作證時表示，“奧密克戎”正在英國以每1.9天翻一番的速度快速傳播”，“這種變異是疫情暴發以來我們所面臨的最大威脅，令人震驚、前所未見”，照此速度，聖誕節前將有400萬英國人被“奧密克戎”感染。
而英國內閣首席醫療顧問惠蒂則更加直言不諱。12月15日，他在首相約翰遜緊急召集的新聞釋出會上稱，“聖誕節前還會有更多紀錄誕生”。
“兩大依靠”未必靠得住
迄今大多數英國人將寶押在“兩大依靠”，即“奧密克戎變異毒性明顯較弱”和英國較高的疫苗接種率上。
然而面對“奧密克戎”，這“兩大依靠”似乎都有點靠不住。
先說“毒性低”。英國內閣首席醫療顧問惠蒂對南非方面提出的“毒性低”依據不以為然，認為“樣本率太少”，且從確診到死亡通常需要10—15天週期，“現在下結論為時尚早”，況且“即便確實如此，我們也不應認定這種變異沒什麼可怕”。
再說疫苗保護。12月11日，英國衛生安全域性一份基於581份奧密克戎和數千份德爾塔變異病例資料的研究成果顯示，牛津—阿斯利康疫苗針對奧密克戎的有效性“急劇下降”，而兩劑輝瑞疫苗針對該變異毒株的有效性也“顯著下降”。
嚴峻的疫情現實迫使英國各公私機構紛紛取消聖誕年會、慶典之類人們期待已久的活動。95歲高齡的伊麗莎白二世女王也取消了計劃在聖誕節前舉辦的王室例行晚餐。
12月6日，行人佩戴口罩經過英國倫敦一處新冠病毒檢測點。圖/新華社
12月16日，歐盟在布魯塞爾召開緊急會議，討論如何應對即將到來的聖誕和新年假期裡，隨著蜂擁而至的英國遊客大量闖入，可能引發的奧密克戎傳播風險。
而與英國一衣帶水的法國，已迫不及待地開始行動。當天，法國當局表示，自12月18日起，“非必要旅行”的英國旅客將禁止入境，“必要旅行”者則在抵達後將強制隔離48小時。此外，入境核酸測試的要求從離境前48小時收緊為24小時。
如果英國疫情持續放大，相信歐洲和世界其他地區將會出臺更多針對英國旅客的限制措施。
“另一場疫情”
對於約翰遜的保守黨內閣而言，隨著奧密克戎而來的，還有“另一場疫情”：政治疫情。
隨著疫情的再度加劇，約翰遜內閣和保守黨的支援率直線下滑。工黨、自由民主黨等反對黨及其支持者指責首相、內閣和執政黨，此前對疫情盲目樂觀、草率“重啟”，在歐陸出現“第四輪疫情高峰”、奧密克戎“異軍突起”之初，又猶豫不決，貽誤戰機。
而在保守黨內部，卻有許多議員埋怨約翰遜“意志動搖”，“被新變異嚇破膽”，不敢堅持既定的“全面放開”策略。左右為難的約翰遜“收緊”則唯恐黨內“炸營”，“放鬆”又擔心支援率繼續下降，可謂狼狽不堪。
12月9日，人們佩戴口罩從英國倫敦的哈羅德百貨商店門口走過。圖/新華社
12月14日晚，這一“政治疫情”達到高潮。英國議會下議院投票表決在重大活動和公共場合中實行“憑疫苗通行證入場”議案，結果保守黨議員中竟有多達99人倒戈，大大超過預期中的60人左右。最後竟要依賴工黨等反對黨的壓倒性贊成票涉險過關。倘這種形勢延續至選舉，則意味著一個四分五裂的保守黨將面對團結一致的反對黨挑戰。
事實上約翰遜本就面臨著糟糕透頂的“政治疫情”。11月初，約翰遜因袒護陷入政治遊說醜聞的親信——北什羅普郡議會議員帕特森（Owen Paterson）而備受攻訐。12月16日，北什羅普郡由帕特森空出的議席進行補選，截止目前投票業已結束，但計票結果尚未揭曉。
許多觀察家擔心，一旦這個傳統上保守黨的“鐵票倉”議席丟失，保守黨內將“窩裡反”，甚至可能出現黨內彈劾首相的一幕。
而英國的這個聖誕節，也將因“兩場疫情”的水火既濟，而變得非同尋常。
新京報特約撰稿人 | 陶短房（專欄作家）
編輯 | 遲道華
實習生 | 黎志棟
校對 | 危卓