戰鬥機是空軍力量中的重要組成部分，能夠對敵方海陸空三個方位的目標構成威脅。戰鬥機的發展十分久遠，如今最先進的戰鬥機當屬五代戰機，其最突出的特點就是超音速巡航和隱身能力。目前全球只有三個國家擁有自主研發生產的五代機，分別是中國的殲-20，美國的F-22和F-35，俄羅斯的蘇-57。這四款戰鬥機也代表瞭如今戰鬥機領域的最高水平。
殲-20的問世，對中國空軍的發展有跨時代意義，不僅提升了中國空軍在國際上的地位，並且還使得中國的國防實力得到明顯提高。中國首架殲-20在2011年正式首飛，但這架飛機只飛行了8年，就被迫退役。
外界對於這架飛機的“遭遇”十分不解，因為美國作為最早服役五代機的國家，在關閉F-22的生產線以後，現在美空軍中都有F-22存在。所以首架殲-20如此短暫的飛行時間，讓外界都開始懷疑殲-20是不是五代機。
對於外界的這種質疑，有專家分析指出，首架殲-20出現這種情況簡直太正常不過，因為它的定位就是一架驗證機，在其飛行的八年裡，進行了無數次的試飛和改造，雖然這種改造可以提升戰機效能，但在一定程度上也會損害戰機的原有質量。
不過從空軍的整體發展來看，這種“損耗”帶來的作用卻十分有利，這種高強度的試飛和改造，為科研人員提供了大量有效資料，也為今後的戰機升級奠定了穩固基礎。雖然首架殲-20的飛行時間極短，但在其退出中國空軍舞臺時，才是中國空軍成功的開始，因為這代表我國五代機的研發得到了真正進步。
這樣看來，外界的質疑也就不攻自破。不過我們還不能過於驕傲，因為五代機僅能代表現在的戰鬥機技術，未來還會有更先進的升級。如今俄羅斯的蘇-57已經成功完成無人模式駕駛的測試，這和世界六代機的研發思想也比較契合，所以在無人化戰鬥機領域進行研究，才是我們短期內最重要的目標。