在接下來的十年裡，隨著重建允許政府進行一場激進的，儘管短暫的，變革，將會有15名黑人在眾議院和參議院佔有席位。
1870年，海勒姆·羅德斯·雷維斯抵達國會山，成為美國國會第一位黑人議員。但首先，這位密西西比州共和黨人面對的是決心阻止他的民主黨人。
《憲法》要求參議員至少擁有9年的公民身份，他們認為，根據1866年的《民權法案》和第14修正案，雷維斯最近才成為公民。在此之前，最高法院曾在1857年做出裁決德雷德·斯科特認定黑人不是美國公民。
這一技術性問題實際上並不是他們與Revels的主要問題。當時，民主黨人南方白人的聚會，他們根本不想讓任何黑人進入國會。
無論如何，他們不誠實的法律論點站不住腳。Revel的共和黨同僚辯稱，他生於美國，是一個自由人，並在那裡生活了一輩子。德雷德·斯科特是一個不該做的錯誤決定，民權法案和第十四修正案他們爭辯道。僅僅因為法律最近才承認黑人的公民身份並不意味著他是一個“新”公民。
“今天下午，來自密西西比州的黑人參議員雷維斯先生宣誓就職，並被允許進入他的席位，”據報告的《紐約時報》1870年2月25日。“雷維斯先生沒有表現出任何尷尬，他的舉止是在這種情況下可以預期的端莊。在過去的兩天裡，他和他的種族受到的虐待可能會動搖任何人的神經。”
狂歡宣誓僅僅五年後內戰。在接下來的十年裡，又有15個黑人參加了眾議院和參議院，包括像南卡羅來納州眾議員羅伯特·斯莫爾斯這樣的人以前被奴役的人。
“它確實反映了一個多麼革命的時期重建是，”說格雷戈裡·唐斯加州大學戴維斯分校的歷史學教授。1867年，國會命令軍隊登記南方黑人投票。“在接下來的幾個月裡，南卡羅來納州和其他地方的人們……在兩三年前還是奴隸，現在參與進來，投票，甚至被選舉出來為修改憲法服務。”
密西西比州參議員，海勒姆·雷維斯。
大量以前被奴役的人意味著南方的黑人選民比北方多得多(事實上，一些北方州直到南方各州之後才給予黑人選舉權)。黑人在當地和州一級選舉黑人代表和白人共和黨人，這導致了聯邦一級的代表性。
但是反對雷維斯加入參議院的人仍然很瘋狂，反彈只是時間問題。在19世紀70年代，像白色聯盟和紅衫軍這樣的組織開始出現恐嚇和恐嚇黑人所以他們不會投票和參與政府。
唐斯說，由於這些策略，“全州黑人權力的頂峰出現在19世紀70年代中期”。“但從19世紀80年代到19世紀90年代中期，仍然存在的是大量的黑人地方政治權力，這些權力集中在黑人佔相當大比例的地區。”
這也遭到了攻擊黑人法律、人頭稅和其他種族主義措施在整個南方蔓延。唐斯說:“19世紀90年代和19世紀初，法律旨在永久排除幾乎所有黑人選民的參與。”"最後一位來自南方的黑人國會議員是喬治·懷特，他在1901年發表了告別演說——鳳凰城演說。"
繼白人之後，最初的11個邦聯州不再有黑人國會議員，直到1973年小安德魯·楊。喬治亞和芭芭拉·喬丹德克薩斯州的(兩個民主黨人)佔據了他們的席位。喬丹的當選尤為重要，因為她緊隨紐約之後雪莉·齊索姆1969年成為第一位黑人女議員——整整一個世紀之後解放。