撒哈拉沙漠下雪，金銀兩色繪畫卷。昨日，一名攝影師拍攝的撒哈拉沙漠雪景圖在社交媒體熱傳。這張拍攝於12月19日的照片顯示，紅色沙丘上覆蓋著白雪，帶來冰與火的即視感。
撒哈拉沙漠下雪 金銀兩色繪畫卷
這是全球最熱之地有記錄以來第二次降雪，撒哈拉沙漠上次降雪還是在1979年2月，當時雪景只維持了半個小時。這一次，大雪持續了一整天。
曾達到58℃創紀錄高溫的撒哈拉沙漠居然會下雪?北京師範大學資源學院教師吳秀臣向長江日報記者揭秘：沙漠降雪是存在的，但極為罕見，“撒哈拉降雪更是可遇不可求。猛烈的西風波動，才得以讓我們在全球最熱的地方看到了雪!”
能下雨的地方就能下雪
吳秀臣從北京大學畢業，獲自然地理學博士學位，後又在法國國家科學研究中心氣候與環境科學實驗室工作讀博士後，他介紹，下雪需要兩個關鍵因素：一是足夠的水汽，二是夠低的溫度。“下雪跟下雨的區別，取決於高空的溫度，如果高空的溫度足夠低，是能形成降雪的”。
他表示，沙漠中會下雨，只不過沙漠的雨短暫易逝，通常表現為陣雨。有統計，撒哈拉沙漠年降水量不超過10毫米，雨量甚少。“但既然能下雨，那必然能下雪。只不過在沙漠地區下雪，是機率很小的事件”。
撒哈拉沙漠面積約932萬平方公里，位於北迴歸線的兩側，終年受到副熱帶高氣壓帶和信風的交替控制。吳秀臣介紹，這裡氣候高溫、乾燥、少雨，四季不明顯。原因主要有三點：乾燥的東北信風從亞洲內陸吹來，難以形成降水，致使撒哈拉地區更加乾旱;而北非海岸線較為平直，東側的衣索比亞高原阻擋了來自海洋的溼潤氣流，使得廣大的內陸地區無法受到海洋水汽的影響;加那利寒流經過北非的西海岸，降溫減溼，即便是沿海地區也是無際的不毛之地。“這些原因致使這裡形成了單一的熱帶沙漠氣候”。
吳秀臣說，撒哈拉沙漠氣候由信風帶的南北轉換所控制，常出現許多極端現象，“撒哈拉地區山脈降雪有可能，但沙丘上出現雪極為罕見”。
西風帶“動作”太大致奇觀出現
一般人對於沙漠的認知，無非是無邊無際的黃沙，還有熾熱的氣候。雪，似乎跟沙漠沒什麼關聯，一冷，一熱，兩個極端，為何會在撒哈拉沙漠形成交集?
“這是由於大氣環流異常導致的。”吳秀臣解釋說，在北半球中緯度地區的數千米高空上，有一條長河，名叫西風帶，這條長河的身後，是寒冷的極地氣團。它就是導致這場奇景的根源。
吳秀臣介紹，因西風帶的劇烈波動使得冷氣團大幅南下，本月17日，美國中部和東海岸大部分地區遭遇暴風雪襲擊。南下的冷氣團形成了一條極其深的槽，由於波動相互關聯，西風帶上游的波動繼續傳遞給下游，於是在大西洋上形成了一個大型西風脊，繼續傳遞，歐洲和非洲之間又形成一個槽。
“美國的這場雪勢力強悍，其上空的西風帶波動太大，致使歐洲和非洲的西風帶被迫跟著搞大動作。”吳秀臣說，這種猛烈的西風波動最終使西風槽南端直接斷成了一個低壓渦旋，這個低渦攜帶著極地冷氣團和大西洋的水汽，“襲擊”了非洲北部。它不斷輸送海洋水汽到內陸，儘管水汽並不多，但形成降雪已足夠。
吳秀臣表示，這個因美國特強暴風雪形成的低渦，實力非同小可，再加上這次降雪的區域位於阿特拉斯山脈，低渦向東行進，在該地變成了迎風坡，在山地抬升、水汽輸送、冷渦等多重條件下最終形成了降雪。
可以使撒哈拉“變綠”
“一切事物都是相互聯絡的，撒哈拉的雪下完了，這次的極端氣候也會對該地區的植被有一定影響。”近期，吳秀臣也在從事全球變化與植被動態研究，他表示，這種極端低溫、異常降雪現象，或許會改變撒哈拉地區植被生長的動態和格局。
“當今全球變暖已成為主流科學界一致認同的事實，全球變暖給地球造成的整體影響是相當負面的，但個別區域可能從中獲益。比如，撒哈拉沙漠就是其中之一。”吳秀臣說，撒哈拉沙漠面積廣，其周邊也有稀疏的植被分佈，而全球變暖導致更多的降雨，可能令世界上最貧瘠的地盤——撒哈拉沙漠部分地區“變綠”。
“這些增多的植被受極端氣候的影響，例如這次降雪，能給該地區的溫度和溼度帶來變化，在來年，它們的生長期有可能會提前。”吳秀臣推測說。