相信很多人看過電影《自梳》後，才知道歷史上還有這麼一群特立獨行的女性。
古代女性普遍早婚早育，但鮮有人知的是，古代女性也有“不婚族”，她們就是自梳女。
封建社會女性地位低下，即使是大富大貴之家，婚配也得由著父母，婚後又要遵從三從四德。
普通的女性就更加悽慘了。大部分的情況是，農家女從小便不讀書，不認字，七八歲開始幫著家裡幹活，十多歲則嫁人。嫁人後也只是丈夫的附庸，沒什麼地位。
顯然，封建社會對女性是不公的，那她們有能力反抗嗎？
大多數時候是沒有的。首先，父母不可能養你一輩子，而當時的女性很少拋頭露面，也沒有特別適合女性謀生的職業。從經濟上來說，古代女性很難獲得真正的獨立。
《浙江通志》記載：“明萬曆時嘉善縣“紡織為紗，織之為布者，家戶習為恆業……男婦或通宵不寐。”
明萬曆年間，浙江一帶紡織業和蠶絲業興起，婦女自此有了獨立謀生的機會。很多女性不甘婚後的不平等生活，於是自發形成了一個“不婚族”的組織。
她們本是未嫁的黃花閨女，卻像已婚婦女一樣把頭髮自行盤起，表達自己終生不嫁的矢願。
據記載，過去廣州與珠江三角洲一帶未婚女子都梳著一條長辮子掛在背後，出嫁時由母親束髻。
如果未婚女子一輩子都不想嫁人，就自行束髻，是為自梳女。這樣，也沒人會找她們說媒了。
這是十分正式的，儀式會在姑婆屋（自梳女集聚地）中舉行。一旦成為自梳女，終生不得反悔，否則會遭受嚴厲的懲罰。
成為自梳女後，她們一般被稱為姑太或姑婆。
有人要問了，古代社會父母為尊，要是父母強逼其出嫁呢？姑娘們也有妙招，她們往往會採取“不落家”的辦法。
所謂“不落家”，就是有名義上的丈夫，但實則仍然是單身。
洞房花燭夜的時候，姐妹們會傳授給自梳女應付的辦法。而且自梳女會穿著特製的防衛衣服，甚至還會帶把剪刀，要是丈夫想硬來，屋外冒充成親戚的姐妹們也會一擁而上。
在夫家住至三日後，自梳女便依照習俗回孃家，此去就基本不回來了。不過，要是夫家有什麼紅白喜事，“不落家”的自梳女還是得回來的。
自梳女平時可居住在母家，自食其力，有些人也會住在姑婆屋。她們生活上和精神上都相互扶持，親如一家人。
年老時，按照規矩，自梳女們是不能在母家去世的，必須移居姑婆屋，在那裡也會得到年輕自梳女的照料。而“不落家”的自梳女則大部分要去夫家待終。自梳女死後，會被稱為淨女。
發展到後來，女性選擇自梳的原因也多了起來。
有人擔心婚後生活不幸福，有人覺得結婚不自由，也有人就是單純喜歡和姐妹們一起生活。最奇葩的一種是，家中有弟弟妹妹要婚娶，而自己又沒有中意的物件時，就得自梳，否則弟弟妹妹就不能結婚。
民國初年，珠江三角洲地區蠶絲業衰落，一些女性覺得南洋打工收入豐厚，便前往南洋。
她們大都無學識，從事的工作基本上都是女傭。女傭一個月休息兩天，兩天的時間也會用來聚會。她們很少接觸別人，相當一部分人沒有融入當地的生活，也沒有婚配。
年紀大了後，她們組團自梳，成為中國最後一批自梳女。
暮年後，有些人在外終老，但更多的自梳女選擇回國。
1948年，新加坡的400多位自梳女和均安當地的100多位自梳女藉助同鄉會在順德老家修建起了佔地兩畝的冰玉堂。一開始，很多自梳女會住在冰玉堂，也有很多人被冰玉堂吸引從國外返鄉。
但漸漸地，住在裡面的人越來越少了，到了上個世紀90年代末，裡面便沒有常住的自梳女了。但附近的自梳女們還是會時常在冰玉堂相聚，這裡成為了一個會館，過年過節她們也會聚在一起舉辦活動和展覽自己的手工。
後來，她們將一套鑰匙交給了當地政府，冰玉堂成為了“自梳女博物館”。週末的時候，很多遊客會前來參觀。
據統計，如今的自梳女已不到10人，年齡也大都在90歲以上了。
隨著女性地位的提升，已經沒有人選擇成為自梳女了。自梳女行將消失，不過從某種角度上來說，這也是一種進步。