各個國家都有自己的國歌，美國也不例外。鮮有人知的是，美國曾經在長達155年時間裡，只有國旗，沒有國歌。這是怎麼回事呢？
1776年7月4日，北美13州的代表聚集在費城，召開第二次大陸會議。這次會議通過了《獨立宣言》，宣佈正式脫離英國殖民統治，成立美利堅合眾國（United States of America）。美國從此成立了。此後，美國人將7月4日作為美國的國慶日（獨立日）。
其實，在美國宣告獨立之前，就有了國旗。
1775年4月，當北美13州在馬薩諸塞州列克星頓打響獨立的第一槍後，沒有自己的旗幟，使用的是英國的國旗。當年12月，大陸軍的一名海軍以英國國旗為藍本，設計出一面旗幟，旗幟的左上角是縮小了的英國“米字旗”，其餘部分排列著13條橫條，象徵著北美13州。
1776年6月，畫家威廉·巴雷特、女裁縫貝琪·羅斯對這面旗幟進行了改良，形成了有13顆五角星的星條旗。6月14日，第二次大陸會議批准星條旗為美國的國旗。
美國有了國旗，卻一直沒有國歌。直到1931年3月3日，美國國會才將歌曲《星光燦爛的旗幟》定為國歌。這就是說，從1776年到1931年，這155年時間裡，美國只有國旗，沒有國歌。
《星光燦爛的旗幟》的產生，有一段故事。
1812年，美國和英國之間又爆發了一次戰爭，史稱“美國第二次獨立戰爭”，又叫“第二次美英戰爭”。1814年9月，英國艦隊來到位於美國馬里蘭州巴爾的摩市東南，向美軍的前沿陣地麥克亨利堡發起猛烈進攻。
9月12日，一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美國律師，乘船來到英國艦隊，希望對方釋放一名被抓獲的囚犯。英軍沒有立即答應，讓他待在自己的小船上，還派人予以看管，不准他私自離開。
當晚，英國艦隊對麥克亨利堡進行狂轟濫炸。美國軍隊頑強抵抗，守住了城堡。
第二天早晨，弗朗西斯·斯科特·基從小船上眺望麥克亨利堡。他透過瀰漫的硝煙，看見一面美國國旗還在麥克亨利堡上迎風飄揚，被深深地感動了，當即在一封信的背後寫了幾行詩句：
“哦，你可看見，透過一線曙光，我們對著什麼，發出歡呼的聲浪？
誰的闊條明星，冒著一夜炮火，依然迎風招展，在我軍碉堡上？
火炮閃閃發光，炸彈轟轟作響，它們都是見證，國旗安然無恙……”
弗朗西斯·斯科特·基回去後，將這首詩送給自己的朋友，一名叫尼科爾森的法官。尼科爾森很欣賞這首詩，建議他用當時流行的曲子《阿納克里翁在天上》（Anacreon in Heaven），作為這首詩的配樂，改為歌曲，並取了歌名為《星光燦爛的旗幟》（The Star—Spangled Banner）。
《星光燦爛的旗幟》問世以來，深受美國民眾的喜愛，迅速在美國民間流傳起來，在美國的影響力很大。於是，1931年3月3日，美國將它正式作為國歌。
有意思的是，《阿納克里翁在天上》的作曲者是一名英國作曲家約翰·斯塔福德·史密斯。因此，美國的國歌，其實是由美國人和英國人共同創作出來的。
大家要注意的是，美國還有一首歌曲叫《星條旗永不落》，經常被用於大型群眾遊行活動等，在全世界知名度非常高。1987年12月，美國將《星條旗永不落》確定為“國家正式進行曲”。但進行曲就是進行曲，並不是美國的國歌，《星光燦爛的旗幟》才是美國國歌。