“更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖”。長江作為我國文明的源泉之一，發源於青藏高原東部的唐古拉山脈各拉丹冬峰，貫穿中國南部地區十一個省市。現如今，長江經濟帶對於我國進一步發展經濟戰略規劃也有顯著的促進作用。但在歷史的長河中，從西漢初年到清朝末年兩千多年的封建歷史中，長江流段共發生過可記載的洪水就有214次。到近代隨著工業革命的發展需要，對環境的索取造成生態進一步的破壞，長江附近所發生的自然災害，更加頻繁。
1935年七月，長江中游發生特大暴雨，位於清江、三峽區間，鄂西五峰站實測最大五天雨量1281.8毫米，是中國著名的暴雨之一。導致漢江等地發生特大洪水，堤防崩潰，決口20餘處，此次死亡14.2萬人，損壞房屋40.6萬間。1948年湖北暴雨，內湖水位增高，致中游洪水氾濫淹沒農田55.3萬公頃，漢口水位高達27.03米。為解決時常發生的洪災，中國決定在湖北省宜昌市建一所超大型的水壩，此地自古就有“三峽門戶”、“川鄂咽喉”之稱。其地理位置位於中國第二、三階梯交界處，地形差距較大，有利於儲藏豐富的水資源，並和其下游不遠處的葛洲壩水電站形成梯級排程電站。
在此地興建水壩，使長江地帶百姓不再受洪水困擾，是數代中國人做夢都想完成的事情。四個現代化建設中，三峽工程被提上議事日程，至1994年正式動工，於2009年底全部完工。其抗洪能力可抵禦萬年一遇的洪水再加10%，我們經常所說百年不遇、千年不遇、萬年不遇這其實是一種專業測量頻率洪水流量的名詞。
經過多位水利專家幾十年在三峽的觀察與調研，定義了宜昌站不同頻率的洪水流量分別為：百年不遇的洪水流量為83，700立方米/秒、千年不遇的洪水流量為98，800立方米/秒、萬年不遇的洪水流量為113，000立方米/秒。也就說三峽大壩在面對萬年一遇洪水時，某些功能會受到影響，但其抗洪的主體並不會遭到破壞，作為世界上洩洪能力最大的洩洪閘，每秒可達102，500萬立方米。可以有效保護長江中下游地區，其人口大約為1500萬，土地約為2300萬畝。
2012年7月24日，三峽歷史最大洪峰入庫流量71,200立方米／秒，此資料已經超過98年最高峰值。經過三峽大壩的調蓄，下游並未有異樣，體現了良好的防洪效益。初步估算，僅2008—2012年，三峽工程累計產生的防洪經濟效益即達770億元。