美國國務卿到底是一個什麼職務？是不是等同於外交部長？

美國這個國家在政府架構上非常有自己的特色，美國是一個“大總統制”的國家，美國總統即是國家元首，也是政府首腦，因為美國沒有內閣總理。

（美國不僅沒有總理，連外交部長也沒有）
事實上每一個現代國家都有總理，就算是君主立憲制國家也是有總理的，只不過我們平常都將其簡稱為首相，例如日本首相的正式稱呼就是“內閣總理大臣”。
當然，像是沙特這樣的國家確實沒有總理，人家也不需要總理，凡事都由國王說了算。但美國作為一個標準的現代國家，居然也沒有總理，這一點確實是與眾不同。
通常情況下，總理是內閣第一長官，替總統打理國內事務。而在內閣制國家中，總理更是實際上的最高領導人，總統只不過是一個虛位元首，例如德國的掌舵人就是德國總理。
那麼美國在沒有總理的情況下，誰替總統分擔繁多的政務呢？
答案是國務卿。
美國在建國之初時，國務院是一個外交機構，其名稱就是外交部。但是當時交通不發達，美國又遠在北美洲，外交事務並不繁忙，並且由於種種原因，美國沒有設立總理一職，因此外交部長就一直負責內務，於是在建國後就改名為國務院。

（美國國務院辦公大樓）
但是到了19世紀，隨著世紀一體化的不斷髮展，美國的外交事務日漸增多，國務卿的又擔起了外交部長的職責。
至於美國為啥沒有重新設立外交部？很大原因在於國務院本來就是管外交的，所以國務卿重掌外交屬於理所當然。
時至今日，美國國務卿既負責內政也負責外交，是實際上的內閣閣魁，也是美國政府中的實權二號人物，地位等同於總理，在一些重要的檔案上都必須有總統和國務卿的共同簽名才能生效。美國國務卿在出訪時，接待國都是以總理的禮節去迎接，絕對不敢怠慢。

（美國現任國務卿蓬佩奧）