當前，自動駕駛正成為行業發展趨勢。對於傳統車企來說，如何順應時代的潮流激流勇進，是擺在每一個企業前面的一道難題，哪怕是作為世界第三大車企的大眾，亦不例外。
已經深耕自動駕駛領域22年的大眾幾乎每隔一段時間就會因為新動作刷屏。在剛剛過去的6月2日，大眾宣佈已完成對自動駕駛初創公司Argo AI26億美元的投資，加上去年10月建立自動駕駛研發部門，這些動作無疑是為整個大眾集團轉型升級的關鍵——2025戰略的實現添磚加瓦。
自動駕駛的“積極分子”
大眾佈局自動駕駛還要追溯到上個世紀。1998 年，大眾為了自動駕駛在內的前瞻且有量產前景的汽車技術，在矽谷成立了ERL電子研究實驗室，當時，大眾自動駕駛專案是這個實驗室主要研究的專案之一。
隨後，在1998年到2015年這17年的時間裡，大眾雖然積極研發自動駕駛相關技術，並且成效顯著——該實驗室主要圍繞汽車智慧互聯領域打造八項先進技術，分別為交通堵塞導航、自動駐車系統、方向盤觸控控制、車聯網、3D列印、iBeetleapp、照片智慧處理、智慧附件。該實驗室的工程師甚至還曾透露，大眾搭載自動駕駛和自動駐車等先進技術的車輛將在未來5年內投入市場。不僅如此，在加州開始對外頒發自動駕駛車輛道路測試牌照時，大眾成為第一批獲得牌照的企業，不過彼時的大眾沒有將自動駕駛上升為企業戰略層面中，給予的關注也十分有限。
直到2016 年這種情況才有了改善。這一年，大眾釋出了“攜手共進-2025戰略”中，其中提出把發展自動駕駛技術作為其未來核心競爭力之一。此後，大眾在自動駕駛的佈局開始由點到面逐漸豐富起來了。
2017 年的日內瓦車展，大眾向外界展示了其 L5 級自動駕駛概念車Sedric，預示著其未來的趨勢。
作為大眾旗下自動駕駛的急先鋒，奧迪也不遑多讓，於同年7月在巴塞羅那釋出了A8旗艦轎車，這也是全球首款搭載 L3 自動駕駛技術的量產車型。新A8 的釋出成為了自動駕駛技術發展史上里程碑式的事件，也為那些處於蟄伏期的傳統汽車廠商注入了一劑興奮劑。
在2018年4月赫伯特·迪斯上任後這種情況更是突出，迪斯在就職大眾集團CEO後寫給大眾員工的內部郵件中表示：“我肩負的這項新職責中最重要的任務是與我們的品牌以及我們的員工一起加快並明確道路，特別是在電動汽車，數字化和新的移動服務方面。”自然而然的，自動駕駛就成為了這位新官的發展重點。
迪斯上任後，大眾曾多次與Argo AI、Waymo和Aurora等自動駕駛公司接觸，甚至一度試圖收購Aurora，雖然與 Aurora的收購談判最終以失敗告終，但是卻沒有阻擋其前進的步伐。
2019年10月，大眾宣佈成立自動駕駛獨立部門Volkswagen Autonomy（簡稱 VWAT），在慕尼黑和沃爾夫斯堡設有辦事處，計劃分別於2020年和2021年在矽谷和中國建立分公司。到2019 年底，大眾還將集團內自動駕駛的研究資源將全部轉移到 VWAT。VWAT 將負責大眾內部 L4 級自動駕駛的所有事宜，加速自動駕駛的商業落地。
接管VWAT的大眾商用車部門主管亞歷山大·希青格爾表示，“我們計劃在下一個十年的中期開始自動駕駛的大規模商業化。”
可以說對於自動駕駛，大眾一直有一套嚴謹的體系，發展至今也是走在了行業的前列。但是一家企業的力量終究是薄弱的，想要繼續發展下去成為下一個十年的贏家，尋求轉型便是大眾的必經之路。
牽手福特，分攤成本
對於大眾集團而言，轉型升級亦是一條艱難的自我革新之道。但是若不作為，大眾就有可能失去這塊乳酪。因此已被證實可用的結盟以及發展子公司就成為了大眾的可選項。
目前自動駕駛領域已經形成聯盟對峙的局面，譬如Waymo 和雷諾日產聯盟；英特爾、Mobileye和寶馬組成聯盟，其後 FCA、德爾福以及大陸集團相繼加入該聯盟；通用收購 Cruise，本田巨資加入；賓士、英偉達、博世合力佈局自動駕駛。如果不想輸掉比賽，只有尋找同盟才能不被淘汰。這時，同樣不想輸掉未來的福特與大眾一拍即合，共同組建大眾福特聯盟。
2019年1月，大眾和福特宣佈組建一個業務範圍廣泛的戰略聯盟，其中包括探索在自動駕駛、智慧移動出行服務和電動車型領域內的合作。
2019年7月，大眾和福特共同宣佈，雙方將在美國和歐洲市場與自動駕駛技術公司Argo AI展開合作，大眾還表示將向其投資26億美元，其內容包括10億美元的直接現金入資，以及將其估值為16億美元的子公司自動駕駛公司AID（Autonomous Intelligent Driving）折價併入Argo AI，AID則成為ArgoAI在歐洲的新總部。今年6月，大眾完成對Argo AI的投資。
福特執行長吉姆·哈克特指出，Argo將把大眾和福特視為獨立客戶，但會有一些合作，這將有助於兩家公司共同分擔成本。同時也意味著大眾和福特將把Argo AI的自動駕駛系統獨立整合到自己的專用車輛中。
自動駕駛是一項極其燒錢的業務，強強聯盟從經濟角度來說可以藉助資本市場來加速培育，可以說是有效的分攤了成本。同時，自動駕駛又是一門全新的技術，保持充分的自主性有利於其創新發展。
從大眾與福特聯合開發自動駕駛，以及大眾成立自動駕駛子公司這兩件事上可以看出，強強聯合的同時注重內部研發是車企面向數字化轉型的重要舉措，同時也說明車企希望把決定未來產品核心競爭力的技術牢牢地掌控在自己手中。
可以說經過22年的發展，大眾透過合縱連橫，建立了外部投資和內部研發自動駕駛並舉的策略。大眾在一次次的動作中也向我們展示了一個全力奔赴自動駕駛的形象，畢竟對於大眾集團而言，自動駕駛是不容有失的領域。因為若不作為，在瞬息萬變的科技浪潮下，大眾就有可能成為消失在汽車界的洪流中。