F-15C“鷹”重型戰鬥機
據英國媒體報道，一架F-15C“鷹”重型戰鬥機（以下簡稱F-15C）於當地時間6月15日9時40分在東約克郡海岸約137千米外墜毀，飛行員屍體於傍晚在北海海面上被發現。據悉，當天該機從英國拉肯希思皇家空軍基地起飛執行訓練任務，該基地位於英格蘭東部，美國空軍第48航空聯隊駐紮於此，墜毀戰機該聯隊下轄第493戰鬥機中隊。
老戰機優勢不再
F-15C是在F-15A基礎上發展而來的一種第4代單座重型戰鬥機，用於奪取戰場制空權。F-15C於1979年首飛，並在F-15A逐漸退役後成為美國空軍的主力戰機。目前，美國空軍共有3個現役戰機中隊裝備F-15C，其中包括第493戰鬥機中隊。該中隊曾參加2018年4月美英法聯合對敘空襲作戰行動，攜帶空空導彈的F-15C負責警戒俄羅斯的蘇-35戰鬥機，為聯軍的轟炸機護航。
儘管F-15C仍然活躍在美國干涉他國內政第一線，但近年來隨著F-22、F-35等5代機相繼入列，F-15C優勢減弱，裝備數量不斷減少。為進一步提升該機的作戰效能，美國空軍決定於2019財年和2020財年分階段執行“金鷹”升級計劃，為美國空軍和空中國民警衛隊裝備的F-15C和F-15D進行升級。包括換裝新式有源相控陣雷達，配備新型任務管理計算機，掛載新型前視紅外瞄準吊艙等。其中，新型前視紅外瞄準吊艙可對低可探測性目標進行遠端探測、跟蹤，使戰機可在雷達關閉情況下發射導彈打擊遠端目標，進一步提升作戰能力。
機體老化問題突出
然而，“金鷹”升級計劃沒有解決F-15C的最大麻煩——機體老化問題。事實上，F-15C的機體設計壽命高達9000小時，但作為一種上世紀80年代量產的老飛機，長期高強度訓練加上戰鬥出勤造成機體損耗嚴重。2014年10月7日，第493戰鬥機中隊一架F-15C在英格蘭上空訓練時突然解體，飛行員跳傘獲救。此次事故將F-15C機體老化問題暴露無遺。
在解決F-15C機體老化問題上，美國空軍和波音公司意見不統一。波音公司支援對F-15C進行機體延壽，但美國空軍認為與其花費重金升級F-15C，不如用來生產F-35。
儘管如此，美國空軍仍然接受了“服役壽命延長計劃”，為F-15C更換機身殼體和機翼。平均每架戰機花費3000萬至4000萬美元，相當於生產一架輕型戰機，美空軍認為耗資巨大，意義卻不大。波音公司隨後提出一個廉價方案，每架戰機只需花費100萬美元進行基本保養和延壽，但效果顯然會大打折扣。
據悉，此次墜毀的F-15C已完成“金鷹”升級計劃，但相關延壽專案尚未進行，因此機體老化問題仍未得到解決。很顯然，這一隱患對飛行造成了極大威脅。
：中國國防報 ：蜀農