澳大利亞TheBull網站7月19日文章，原題為“中國——世界的終極消費者”。創立於1870年的巴黎莎瑪麗丹百貨公司具有雄偉的裝飾藝術和新藝術風格，1990年更是成為法國國家古蹟。不過，2005年該建築因不安全而暫時停業。從那時起，電子零售業衝擊了全世界的百貨公司，其中許多因此關閉。然而，莎瑪麗丹百貨公司將重新開業——但因為新冠疫情而推遲到明年。當它重新開業時，人們期望它能實現巴黎其他老牌百貨公司所享有的旺盛銷售。為什麼人們對傳統零售業持樂觀態度？因為有中國的購物者。他們是莎瑪麗丹百貨公司的東家LVMH集團旗下75個奢侈品牌的忠實買家。
中國人的消費能力遠遠超出了巴黎——從2010年到2017年，他們的支出推動了全球家庭支出增長的31%。中國消費者的影響力得益於這個擁有14億人口的國家從1978年開始啟動的經濟改革。經歷了40年不間斷的年均10%左右的增長後，如今中國的GDP是1980年的30倍，人均GDP是1980年的24倍。
中國現在擁有約4億中高收入階層，他們的財富足以使中國人成為世界奢侈品和國外旅遊及其他領域的最大消費群體。這些以城市為主體的消費群體在電影上的花銷很快會超過美國人。他們是全世界教育機構和農民以及更多行業的寶貴客戶。他們促使從蘋果到沃爾瑪等知名品牌在中國開設分店。當然，他們也在為本土巨頭髮展提供動力。
隨著時間的推移，多數經濟體都會擴張，但中國的人口是美國3.3億的4.2倍，這一事實表明，中國人可能很快就會超越美國人，成為世界“終極消費者”——世界經濟的最大、最可靠的單一驅動力。差距是什麼？2018年美國家庭支出總額為13.6萬億美元（佔美國GDP的68%），而中國的家庭支出為8.4萬億美元（佔該國產出的38.5%）。
中國人成為世界最大消費群體幾乎是註定的，因為他們只需要消費美國人的25%，但崛起的速度並不確定（撇開疫情造成的擾亂不談）。中國面臨的挑戰是，很少有國家能從發展中國家變為發達國家，因為基於低端製造業出口和廉價勞動力的經濟模式無法輕易實現這一跨越。
為克服這一挑戰，中國的政策制定者必須進一步推動經濟現代化。他們透過以下方式來實現這一目標：首先，提高生產率促進生活水平提高；其次，確保消費成為經濟擴張的更大驅動力。
即使中國的經濟增長速度放緩，人均GDP也有可能在未來幾年內增長到足以使中產群體數量翻倍。因此，中國工業革命的下一階段有望改變世界經濟。
比起其他多數發展中國家，中國更有條件像以色列、日本、韓國、新加坡等經濟體那樣實現從發展向發達的轉變。對“中等收入陷阱”的研究發現，擁有受過教育的人口和多樣化、先進的非標準出口基地的國家，最有可能從中等收入跨入高收入。
雖然中國現在面臨著種種挑戰（包括現在與美國及其盟友之間關係緊張），但中國正在提高生產效率和擴大消費驅動方面取得成功。世界銀行“2020年營商環境”排名中，中國從兩年前的第78位躍升至第31位。2018年中國消費增長佔GDP增長的76%，而5年前這一比例僅為47%。中國消費的提升有助於世界經濟的發展。毫無疑問，一旦全球旅遊恢復正常，中國人的消費力將在重新開業的莎瑪麗丹百貨商店顯現。（作者邁克爾·柯林斯，喬恆譯）