中國陸軍為啥還不淘汰“落後”的59式坦克？
【每點新防務（1072期）·4月21日】：1955年11月，中國從蘇聯獲得了新型的T-54中型坦克及其改進型號T-54A的樣車。T-54是當時世界上最先進的中型坦克之一。它的成功引進，使人民裝甲兵的坦克裝備技術水平首次與世界同步。而T-54A中型坦克是T-54的一種重要改進型，於50年代中期首次出現，它裝有D-10TG式100毫米線膛坦克炮，該炮配有高低向穩定器和高低向動力驅動裝置，並首次安裝了抽氣裝置和紅外夜視裝置（中國仿製後因技術水平限制取消了紅外裝置）。之後，我國就根據T-54A為基礎，組織起了國產化仿製生產工作，直到1959年底被命名為“59式中型坦克”！
在59式坦克誕生後較長一段時間內，我國對其技術性能、耐用性、適應性、維修保養等方面都十分滿意，並從1963年3月到80年代初期一共陸續生產了超過1萬輛59式坦克及其改進型，其中6000多輛裝備於我國陸軍裝甲兵序列，甚至直到我國研製出96式和99式多年後，59式的多種改進型依舊是我國陸軍裝甲兵的制式裝備。這樣的現狀，其實除了96式和99式相對59式的後期改進型依舊昂貴以外，就是因為一個很現實的問題：沒有用武之地。是的，這才是我們陸軍直到今天依舊沒有用較便宜的96式坦克替代所有59式坦克的原因。
坦克原本就是一種極具進攻能力的武器裝備，在冷戰巔峰的時期，蘇聯就曾用在前線梯次佈置的數萬輛坦克和裝甲車，來形成對北約的強大威懾力。而自從我國在建國後的幾次自衛反擊戰中動用過坦克這種進攻性武器後，到目前為止我國周邊已經沒有了需要動用大量坦克的對手了（對“三哥”因為地形原因也用不上大量坦克）。即便有開著M1A2主戰坦克登上我國領土的敵人，屆時開打的主力也不會是陸軍的96式和99式——替陸軍老大哥尷尬一下。所以，在現在我國主要威脅集中在海面與天空的時候，陸軍其實根本不需要將平均水平尚可的59式改進型都退役，從而將有限的軍費花在都換裝成96式和99式主戰坦克。
59坦克“魔改”還有沒有頭了!?在這樣的大環境下，我國陸軍依舊裝備有大量59式改進型主戰坦克就是一種必然選擇，這不是什麼“賣慘”，而是正確選擇。陸軍大可將節省下來的資金用於改善邊遠地區戰士的生活水平與後勤保障，況且59式坦克的大量改進型用於日常戰術訓練依然夠用。即便有被96或99式替換下來的車輛，也會對其中狀態較好的進行修整出售或贈送給其他國家。而近些年我國不少外貿型坦克也正是以59式坦克為基礎改進而成的，並且還取得了不錯的成績，比如由59-125式為基礎替巴基斯坦研製的阿茲拉主戰坦克、孟加拉國的杜喬伊主戰坦克、賣給坦尚尼亞的VT-3等。
當然，在80年代中美“蜜月期”時，美國也曾參與到中國用59式改進成外貿坦克的研製工作中，這就是“美洲虎坦克”。得益於美國的先進技術支援，“美洲虎”用上了560千瓦8缸柴油發動機，還被改進了傳動與變速系統。更是在59式標誌性的5對負重輪基礎上，新增加了2對託帶輪。但因為該專案樣車是從1988年底開始研製的，第二年就被迫中止，樣車也被放棄。可是59式的改進工作卻一直在進行，特別是在外貿領域。
在2019年的中津防務裝備展上，來自遼寧保利特種車輛有限公司的展品展示，使得廣大軍迷再次驚呼“5對輪又來了”！吸引觀眾關注的就是這輛“59G-125型坦克”，雖然底盤依舊是59式的“傳家寶”5對負重輪結構，但是輪子以上卻已經被保利公司進行了深度改進，使得這輛59G-125型坦克從正面看已經算是“面目全非”了。炮塔造型已經完全拋棄了59式的標誌“卵式炮塔”，並加裝了與96與99改主戰坦克類似的楔形反應裝甲，還採用了一門48倍徑125毫米滑膛炮來強化火力輸出，可以確保在使用外貿型BAT-4型脫殼穿甲彈時，可以在2公里外擊穿不低於600毫米的裝甲。
雖然從考慮59式車體對後坐力的承載力有限和炮塔內空間限制，59G-125型坦克只配備了一套半自動裝彈系統，但卻為其裝上了與96式類似的“上反”火控系統，雖然整體效能考慮到價格敏感性而有所降低，但應該可以為59G-125型坦克提供在低速行駛中進行射擊的能力。而在換炮和升級炮塔防護後，59G-125型坦克的自重也飆升到了40.5噸，僅僅比96式輕了1噸而已。所以為了保持機動性不拖後腿，59G-125型坦克也將發動機功率增加到了538千瓦，動力達到了730馬力。這個水平已經與早期96式坦克使用的渦輪增壓柴油機效能一致了，這也是外界猜測59G-125型坦克使用了早期96式發動機的原因，而59G-125型坦克擴大了發動機艙尺寸的設計，也算是從側面驗證了這個推論。
“魔改59式”與全新VT-4外貿坦克誠然，59G-125型坦克對59式的改進可謂“空前”，甚至有了“終極魔改”的諢號。但至於59G-125型坦克是否就是最後的59式改進型，其實從保利公司這些年新成立的“退役裝備綜合利用專案”就可以看出來。隨著96與99式的逐漸進入陸軍裝備序列，不少59式改進型開始大量退出現役，而這些老坦克有不少效能依舊可以滿足廣大第三世界國家的需求，在經過不同程度的現代化改進、翻新後，這些“魔改59式”依舊可以成為國際防務市場上的搶手貨。比如保利公司除了推出59G-125型坦克外，還有裝備我國新一代94式105毫米線膛炮的59G-105型坦克，據說該型坦克炮在發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時，2公里的穿甲深度可以達到500毫米垂直均質鋼，而換裝國產新一代105毫米貧鈾彈後，還能將穿甲深度提升到600毫米的高水平。
可是59式坦克的外貿版本不論如何改進、效能如何先進，畢竟在低廉的價格面前，肯定只能滿足一定低烈度戰鬥的需求，如果碰上的對手是裝備更先進的T-80U或“猴版”M1A2的軍隊，恐怕要是不容易佔到上風。所以這也是我國在以59式為基礎改進翻新的VT-3之後，推出全新研製的外貿版VT-4主戰坦克的原因。雖然VT-4的售價高達580萬美元一輛，比同是外貿版明星坦克的T-80“堡壘”M貴上200萬美元，但依舊順利簽下了泰國陸軍38輛的大單，一舉扭轉了國際客戶對中國外貿坦克都是便宜的“魔改59式”的固有印象！
VT-4主戰坦克雖然是外貿型號，但卻集成了大量我國裝甲車領域的先進技術，比如高功率動力包、光電技術、資訊科技、新材料技術等，完成了模組化、輕量化、資訊化、具有自主智慧財產權的全新一代外貿坦克，綜合性能遠超以59式發揮餘熱而進行改進的諸多型號。而大量新技術的應用，也使得VT-4主戰坦克的單價飆升到了令人咋舌的580萬美元。但從VT-4的配置上看，高價格帶來的不僅僅是使用者檔次的提升，也再次用過硬的配置詮釋了“一分價錢一分貨”的亙古不變真理！
VT-4主戰坦克火控系統獲得了升級，採用了新型遙控武器站，並優化了外形設計。VT-4坦克採用1門配有抽菸裝置和隔熱套管的125毫米口徑滑膛炮，該炮不僅能發射尾翼穩定脫殼穿甲彈、高爆榴彈，還可發射射程為5公里的炮射導彈。輔助武器方面，除了與主炮並列的7.62毫米同軸機槍，車長還可操縱炮塔上方配有1挺12.7毫米口徑的遙控武器站，打擊地面或空中目標。國產125毫米滑膛炮最高射速8發/分鐘，炮塔內還配有自動裝彈機，總備彈40發。其中穿甲彈的威力可達到700毫米，如果採用新型穿甲彈，穿甲威力將可達到1000毫米，足以擊穿世界上任何裝甲目標。炮射導彈不光插上了翅膀還長了眼睛，用以清掃低空障礙。
並且使得VT-4主戰坦克能夠獲得國際多個客戶關注併成交的重要原因，就是我國首次在外貿坦克上使用國產動力包，從而擺脫了之前因動力系統外購而被迫退出多項競標的麻煩。VT-4的動力和傳動系統採用了源自我國“三代大改”的相關技術，其效能也居於世界前列。尤其是傳動系統的綜合液力機械傳動變速箱，實現了坦克高速行駛狀態下的快速制動、自動變速以及原地轉向等功能，對於提高VT-4的總體作戰效能有著至關重要的意義。此外，VT-4的渦輪增壓柴油發動機額定功率達到了890千瓦，噸功率達到18.5千瓦/噸，超過了德國豹2A6的17.7千瓦/噸和美國M1A2的18千瓦/噸，機動效能極為優異。
得益於效能強勁的動力一傳動系統，VT-4主戰坦克獲得了優秀的機動能力。並且公開資料顯示，VT-4主戰坦克最大速度可達70公里/小時，行程500公里，能跨越4米至5米深的水障和2.7米寬的壕溝。從機動展示情況看，VT-4坦克在高速越野狀態下，炮塔和火炮能夠始終保持穩定，這顯示出VT-4坦克的炮塔驅動系統和火控系統是非常先進的。並且VT-4的數字化和資訊化水平也很高，採用了數字計算機控制技術、數字通訊技術、資料匯流排技術等，組成了一個完全資訊化的車輛電子系統，實現了資訊採集、處理、互動、分發的自動化。
全重達52噸的VT-4超過了T-72坦克，基本達到了國外第三代主戰坦克的水平，說明該坦克的防護力水平也有了較大提升。VT-4型主戰坦克具有良好的防彈外形，並輔以新一代複合裝甲，總體防護性居於世界第三代主戰坦克前列。VT-4採用全新設計的複合裝甲和爆炸反應裝甲的雙重防護。複合裝甲塊採用多層多道焊接方式，大幅提升了針對反坦克導彈、火箭助推榴彈的防禦能力。為了保護脆弱的行走裝置和上部履帶，VT-4坦克還在車體兩側加裝了組合式裙板，底部是平齊的。不難看出，VT-4主戰坦克的附加裝甲和防護柵欄是借鑑了西方近些年對主戰坦克進行城市戰改造的經驗，同樣屬於城市戰模組化裝甲套件。
從上可見，我國目前已經坦克外貿市場上擁有了2種截然不同的“產品線”：主打價效比，以我國陸軍退役59式為基礎的多種配置組合的“魔改59”坦克；主打高效能，融合我國具備的國際先進主戰坦克技術於一身的全新研製VT-4型主戰坦克。這樣的“高低搭配”外貿組合，應該說已經囊括了不少潛在購買國。所以在未來的國際坦克外貿市場上，我國的“魔改59坦克”與全新VT-4主戰坦克，將會是“中國製造”和“中國創造”的兩張亮眼的名片！