自動變速器的換擋時機主要取決於車速和發動機負荷。加速踏板踩得越深，發動機負荷越大，變速器處於較低檔位。相同車速下，加速踏板踩得較淺時，發動機負荷較小，變速器可處於較高檔位。因此，駕駛人可以運用加速踏板的變化在一定程度上控制換擋時機。
如何加速/保持連續加速
裝有自動變速器的車輛普遍設定了全負荷開關。當加速踏板踩到底時，就會觸動開關，變速器馬上強制降1個甚至2個檔位，使車輛在需要短距離加速超車時，能夠獲得良好的加速性。如果希望保持連續加速效能，則可以繼續深踩加速踏板，自動變速器會在較高車速時自動升入較高檔位。
如何平穩駕駛
如果希望平穩行駛，則可以在適當時候輕抬加速踏板，變速器就會自動升檔，可獲得良好的經濟性和寧靜的駕駛感受。這時再輕踩加速踏板繼續加速，變速器不會馬上退回原檔位。這時設計者為防止頻繁換擋而設計的提前升檔、滯後將擋功能。
自動擋急加速時有一個短暫的滯後現象，也就是不能馬上加速，所以駕駛自動擋車轉彎時，可在出彎道時提前加速。這也是區別於手動擋車輛轉彎時的操作方式。
兩點要注意的地方：
1、切忌在車速很高的情況下D檔位換入S檔位或L檔位，否則會引起發動機強烈的制動作用，使抵擋換擋執行元件受到較劇烈的摩擦而損壞。應在車速下降以後再從高檔位換入低檔位。
2、另外，在換入L檔位後，不要猛踩加速踏板，否則容易使發動機的轉速過高，造成自動變速器中的摩擦片磨損加劇和自動變速器潤滑油溫度過高。