玉門關、鳴沙山、莫高窟……許多人熟知敦煌是座藝術之都，而有些人並不知道，這裡還是青海石油基地，是柴達木盆地石油戰士的後方。
如今，古老的城牆已不復存在，市內現代化的樓房不少。敦煌城西十多華里處的七里鎮，崛起一大片現代化的新城。人說，敦煌的格局將是東有千佛洞，西有石油城。這座崛起的新城，就是所謂石油城了。
石油城的歷史，和青海油田的發展史一樣悠長。
20世紀50年代，石油工程第一師幾經轉戰，從玉門油礦運輸處來到青海石油勘探局，成立石油工業部運輸公司，帶領幹部員工在敦煌建設生產生活基地。石油師人在這裡埋下了“第一塊奠基石”，並定名為“七里鎮”。從此，中國地圖上就有了七里鎮的標記。
1956年，基地建設十分困難——缺乏施工力量，建築材料供應不上，沒有自來水。幹部員工克服困難、自力更生，打土坯，到農村收購麥草，自己打水井解決困難。當時的條件下少部分廠房是磚木結構，那些辦公、文化、福利設施、職工宿舍等都是土木和土竹結構，和現在的樓房相比真是天壤之別。
敦煌基地建成後又遇到國家三年自然災害。大家一邊搞石油運輸，一邊搞糧食生產和養殖。開荒整地5300畝，接管敦煌城灣農場、安西小灣農場6萬多畝農田。後來又建成七里鎮鐵家堡、向陽等小農場，有力地保障了柴達木原油外運和勘探生產的持續發展。
20世紀80年代，柴達木油田勘探開發大發展，青海石油管理局又在七里鎮原基地上開闢一個新的基地。經過十幾年的繁忙施工和植樹造林，一個嶄新的石油新城在戈壁灘上拔地而起。
經過60多年的發展，如今的七里鎮已成為青海油田機關、科研、教育、醫療、輪休、文化、休閒於一體的綜合性生產生活基地。青海油田在敦煌基地建設15分鐘生活服務圈，滿足了居民基本物質和精神文化需求。同時積極配合敦煌市委市政府開展新農村建設和扶貧幫困活動，提升了村鎮基礎設施和產業化水平。
青海油田還積極融入敦煌市的“水務一體化”工程建設，在管道鋪設、場站建設、天然氣足量供給等方面給予了鼎力相助，為保護敦煌水資源、建設綠色家園，讓敦煌的天更藍、空氣更優做出了貢獻。一方面保護了敦煌的生態環境，另一方面帶動了敦煌旅遊業的發展。（來源：中國石油報）