汽車空調的調校原理與我們家用空調相同，但它們的執行環境和結構仍有不小差別，汽車空調環境較差。
因為不同的製冷量對產品來說也是不準確的，我們把2500 W製冷量的空調稱為正數一匹(實際上2300-2800 W可視為正數一匹)消耗的功率大約為0.735 KW。普通我們家用空調1臺，製冷量保持在2.5 KW左右，基本上能滿足10平方的空氣調節，換算成功率也就0.735 KW。
而且車載空調的製冷能力一般都在4.5 KW以上，而且大多數汽車的製冷能力都能達到5-6 KW，這種製冷能力也就相當於1.8-2.5 W的家用空調。許多人覺得車載空調太小了，車的空間太小了，為什麼功率會這麼大？是的，一臺小型車的製冷能力甚至可以達到一臺家用櫃式空調的水平。
由於車輛空間限制大，保溫性差，執行環境不穩定，要使車載空調達到良好、穩定的調節效果，就必須提高製冷容量。
為便於計算我們取4-5 KW的車載空調製冷量，即2 KW (大多數緊湊及以上型號均可達到此標準)，其耗電量約為1-1.5 KW，而這僅僅是壓縮機的耗電量。其他空調系統中的風扇、鼓風機等耗電裝置消耗功率約0.5 KW，整個空調系統執行需要大約1.5-2 KW的功率。
然而，汽車空調的平均能耗一般是家用空調的1-1.5倍，因此，如果要保證整個車載空調系統的有效執行，需要消耗的功率集中在2-3 KW之間。為什麼汽車空調要降低能耗比？正是因為它的系統結構偏小，散熱不足，而且工作條件不穩定，而且隔熱、迴圈車根本無法與住宅環境相比。(例如，低轉速運轉時，為了保證空調能快速有效地調節溫度，必須提高發動機輸出功率)
空調機的功耗對功率的影響有多大
以上了解到空調系統的功耗需要2-3 KW這段時間，我們對比一下不同排量車型的功耗到底有多大。假設某臺自然吸氣1.5 L的發動機，啟動時轉速在1000 kW左右，發動機提供105 N的扭矩，我們估計其發動機的輸出功率為：套式扭矩×轉速/9550，約等於11 KW，此時空調消耗最小功率已達到2/11，約等於18%的發動機消耗。
這個只是理論上的，實際情況下，發動機 ECU會提前設定好監控空調系統的程式，一旦啟動空調發動機，就會智慧地增加噴油量和提升轉速以保證功率輸出。速度提升一般在300-500轉時，而到1300轉時其功率為17 KW，空調能耗佔空調能耗的11%左右。
正因如此，小排量車起動後低速行駛時，如果不增加油門增加發動機功率或發動機自身提高轉速以抵消功率消耗，空調器的動力就會明顯降低。
看看下面的圖表，如果是2.5 L的空調對動力的影響是否明顯，發動機在1000轉時就能爆發出150牛的扭矩，透過150×1000/9550得到的功率約16 KW，空調功率2/16左右佔12%。可見，大排量發動機由於具有低速高扭矩的優點，能夠保證功率輸出相對於小排量處於一個較高的水平。
2.5 L發動機在1000轉轉的情況下基本可以達到1300轉的1.5 L發動機，當然，隨著轉速的增加，這一差距將會越來越明顯。但無論正常執行中的中、高轉速小排量還是中、高排量，由於發動機功率輸出較高，空調系統也處於相對穩定的輸出環境，此時空調功率的消耗對車輛效能的影響並不明顯。
此外，在高轉速下，三五百轉的轉速似乎不太受重視，也很容易忽視其對動力的影響，而由於功率上限的限制，過小的排量仍然比較明顯(比如1.0 L,1.2 L)。概述：車載空調的功耗基本上集中在2-3 KW，所以不管你是哪一款車，只要開空調發動機就得把功耗調出來給空調系統使用。
但在汽車行駛工況中，最明顯的階段是起動或小功率運轉時突然開空調。有人會說開空調對動力沒有影響其實這很有可能是因為發動機的自調速，開空調時把發動機轉速拉高，增加噴油來抵消空調所消耗的能量，此時如果駕駛員不看轉速，就感覺不到動力不足。