話說中央為了整頓漢東省的政治風氣，把漢東省鄰省的省紀委書記破格提拔為漢東省的省委書記，此舉其實就是宣示中央要對漢東下手了。沙瑞金初來乍到，在漢東省除了原漢東省檢察院常務副檢察長陳岩石夫婦外，沒有熟人，派他來整頓漢東省官場作風，可以不受人經世故的羈絆，想必中央也是下了一番功夫的。
俗話說，一個好漢三個幫，在沙瑞金來漢東之前，中央還把田國福調到漢東任省紀委書記，之後的工作中田國福也成為了沙瑞金堅定地支持者。沙瑞金一到漢東就以調研的名義深入地市考察干部，一則考察真正合格的幹部，二則摸清漢東官場的政治格局。也就是在這次調研中，發現了易學習。
易學習，呂州市經濟開發區主任，原金山縣縣委書記，與縣長李達康、常務副縣長王大路搭過班子，因為沒有政治資源加上又不跑又不送，二十多年來一直都在正處級的崗位上打轉。因此，讓別人也找不到毛病，雖然沒有提拔倒也受不到迫害。在趙立春主政漢東的時候，易學習就是一個特殊的官場存在，大家看他的眼神更多是嘲笑，笑他不會“做人”唄。
直到沙瑞金來了，事情發生了轉機。沙瑞金來漢東反腐，也需要一支力量，除了省委的田國福和最高人民檢察院派來的侯亮平，地方上也需要可靠的人。可是省委常委會上擬提報的300多名幹部大多是原漢東省委書記趙立春的人，他們不是漢大幫就是秘書幫，靠這些人去反貪，簡直就是開玩笑嘛。
沙瑞金借陳岩石宣講革命事蹟的契機，無形中就否定了趙立春的人事安排，對擬提報的300名幹部全部凍結使用，由省紀委、省委組織部重新加以考察。對沒有絲毫政治資源，既不屬於漢大幫也不屬於秘書派的易學習，破格提拔為呂州市的代市長。此舉看似中立，既不提拔漢大幫也不提報秘書派的人，實際深藏玄機。
易學習作為長期被孤立的物件，有能力、有抱負，作風硬，但就是沒有政治資源。沙瑞金破格提拔他，沙瑞金自然就成了易學習的政治資源，而且還是唯一的政治資源，於公於私，易學習自然而然也就成為了沙瑞金手裡的一把利劍。當然易學習也不負眾望，在呂州市代市長任上，迅速解決了長期困擾呂州的月牙湖問題，之後又被派駐到京州任市紀委書記，名為協助李達康做好京州黨委工作，實則是監督李達康。