2020年8月4日，颶風伊賽亞斯（Isaias）降級為熱帶風暴經過新澤西。說實話，雨不算大，只是風有點嚇人，但比起以前經歷的颶風，這也不算什麼，而且持續的時間不長。所以，當家裡下午斷電後，我們以為不出半小時就會來電呢。沒想到，這一次，新澤西州居然有將近120萬客戶沒有電，而這就意味著很多人家需要等很多天。到現在，還有些地方沒通上電。
說出來國內的人可能難以相信，發達的資本主義國家美國，竟然還會停電？其實，美國鄉下不少地方供電設施落後，一颳風下雨就會有人家斷電的。
一、暴風雨頻頻來襲，斷電成了家常便飯
我們的房子坐落在一個自然小區內。買房後一直覺得我們這個小區特別幸運，連偶爾半小時的斷電都少到彷彿沒有似的，直到2010年的一次暴風雨造成大面積斷電。那一次，我們小區斷電5天。但因為十多年才遇上一次，也就沒當回事。
沒想到2年後的颶風桑迪，又是斷電5天，這就變成兩年一次了。
斷電後，我首先注意到的是鄰居們都表現得鎮定，冷靜，也沒有忘記幽默。哪怕是房子被砸的人家也沒有絲毫的驚慌失措，因為後面有保險公司撐著。而最令我歎服的是沒有人哀怨，發牢騷。
這種態度的背後不僅是人們對自己駕馭生活能力的自信，更是體現了大家相信電力公司會盡最大的努力，並以最公平的方式來安排修復工作的先後。這和無奈的認命完全不是一回事。這裡，“公平”是關鍵。只有公平，才能夠讓人信服，而這個信譽是靠一貫的行為建立起來的。
二、越來越多人家開始自備發電機
斷電後，很多人會投親靠友。自己有發電機的也不少，有的還給鄰居拉根線，解決冰箱、照明和上網的問題。餘下的沒有電的人家就不多了。像我們這種房子，因為有煤氣管道，就是斷電也不影響燒飯和洗澡，生活質量並不是太差，主要就是沒有暖氣或空調了。
不過，因為現在颶風越來越頻繁，不僅自備發電機的人家越來越多，而且也有越來越多的人家乾脆做成自己的發電機可以取代房子的整個電力系統，這樣就好像沒有斷電一樣，冷氣、暖氣都不誤，也不需要臨時到處拉線。更地道的做法是把用汽油發電改為煤氣發電，這樣就不需要每次備汽油了，一旦斷電就會自動切換為煤氣發電。做這種裝置的一次性費用比較高，但一般房子的話，也就1萬到1萬5美金。
比較複雜的是有錢人家的大房子，這裡指的是至少有幾英畝地的房子。那種地方，因為住戶稀疏，往往只有電線，沒有煤氣管道。冬天取暖靠燃油（煉油下腳料），每家有一個埋在地下的油罐。這種房子大多還沒有外來水管，靠井水過日子，用泵打，斷電就等同於斷水，連抽水馬桶都沒法用了，所以一般都自備發電機。如果還要享受斷電後會自動切換的無憂無慮，代價就更大些。因為沒有煤氣，就必須再搞一個大型液化氣罐，如果這個罐子再埋地，費用就更高了。一般這樣的工程都是過萬的。
颶風桑迪後，我做的第一件事就是買發電機。不過，我們夫妻都懶，不是大災難就不啟動發電機。上週是我們發電機買來8年後第一次派用場。
大概兩年前斷電過一次，我為了趕寫文章還去朋友家蹭電，因為不到24小時就來電了，就沒有自己發電。後來我發現，颶風桑迪後買發電機的人家還真不少，我們隔壁鄰居就是。暴風雨過後，左邊鄰居第一時間就啟動了發電機（兩年前那次他也沒有自己發電），而右邊鄰居居然和我們一樣，是第二天才開始鼓搗發電機。我們一開始弄不好，等不了了，還從左邊鄰居家拉了根線搶救冰箱裡的食物。
說到發電機的轟鳴，也是一個讓人哭笑不得的事情。一般來說，發電機的噪音非常大。為圖清淨，我們當初特別花心思買了個幾乎沒有噪音的發電機。結果呢，我們那個發電機，就是站在邊上都聽不見什麼聲音，而鄰居家發電機的噪音，我們關著門窗躲在屋裡聽來還是震天響。
為此左邊鄰居還特意過來道歉，說他也是第一次用，不知道聲音這麼響，下一次他會把發電機移到房子的那一邊。其實他移了也沒用，因為大家都在用發電機，這聲音來自四面八方，就好像所有人家同時在割草，根本逃避不了，所以我告訴他，不必了，現在那個位置對他接線最方便。
三、為啥老停電？樹木太多風一刮就把電線砸壞了
再來說一說，為什麼資本主義的美國還會停電呢？現在新開發的住宅區都是鋪地下暗線了，但我們這樣的老住宅區，依然是露天的明線，樹木又多，哪怕是枝幹掉下來刮到電線都會造成斷電，大樹倒下的破壞力就更大了，有時甚至會損壞電線杆。
每一次災難後說經濟損失多少多少，我總在想，不知道這些錢拿來鋪暗線夠不夠。如果一次災難的損失不夠，幾次加起來也許就夠了？
樹木茂盛的老住宅區。
我幾天前散步時街上拍來的。注意看橫在後院的樹根部分，中間大部分已經空了。這樣的樹本來就不健康，遇上大風，很容易成為“肇事者”。
因為樹木是停電的罪魁禍首，電力公司會定期檢查靠近電線的樹木，也有權做任何修剪甚至砍伐。居民自己也應該留心自家樹木的健康情況。
說說我自己的經歷。買房不久，我就請砍樹公司來視察。我們那時有一顆橡樹，那可真是參天大樹，好漂亮，樹根處兩個人都合抱不起來。那個來視察的人說，這棵樹正在慢慢地死去（在我們眼裡一點跡象也沒有啊）。保留七、八年沒問題，但再久的話就有危險了。從那以後我一遇上大風就害怕，雖然很喜歡那棵樹，還是很快就砍了。在美國砍樹不便宜，十多年前的事了，單是這一棵樹的費用，包括去根，2000美金。砍下來後發現，樹底部差不多有兩人高那麼一段，裡面完全空了，想起來都後怕。
樹長在誰家地上就是誰家的。如果枝椏伸到別家的空間，別家也有權利砍屬於他們空間那部分。但一般鄰居之間都是有商有量的。比如，不久前我鄰居砍樹，順便想把我家一顆樹伸向他家方向的枝椏砍掉，他來打招呼，還說不久前有樹枝砸他車了。他砍就是他出錢了。我趕緊說，乾脆把樹砍了吧。這樣當然是我的事情了。結果砍樹公司來為他砍樹時，順便替我砍了那棵樹。小小一顆樹，不包括去根，500美金。感覺現在的價格比十多年前又高了許多。
順便說明一下，法律規定，樹造成的損失與樹的主人無關，除非能夠證明樹的主人是故意視風險於不顧，而這一般是不可能證明的。受損的人家就是與保險公司打交道。砸了房子，去找房屋保險。砸了車，去找汽車保險。自己的樹砸了自己的房子，也是與保險公司打交道。
四、電力公司如何搶修？
電力公司對修復工作先後排定的原則一般是先保證醫院、老人院、學校以及圖書館之類的公用設施和場所。然後是儘快讓最大多數的居民得益。這就意味著容易修的先修，波及面廣的先修。
換一句話說，越是富有，越是佔地大的客戶，越是會排在最後。我們小區兩次斷電5天，都是因為電線杆壞了，修復太耗時。而且我們總共只有40多戶人家，波及面也不夠廣，自然排在後面。
記得桑迪颶風那次，看見電線杆被劈斷，一位鄰居馬上說，“We are at the bottom of the totem pole（我們在圖騰柱的底部）”，意即我們排在最後，因為圖騰柱上的東西是依照地位重要從上至下排的。也是那一次，因為我們連續五天沒有電，我們夫妻倆每天晚上出去溜達一兩個小時，“視察”電力修復情況。就我們能夠觀察到的來看，電力公司的確是儘可能在最短的時間內最大化地惠及使用者。
風暴後第五天，電力公司工人在某處砍樹。需要把樹清理完了才能修復電線。
電力公司搶修線路的時候，砍起樹來小心翼翼。
這是砍樹兩天之後我再過去看時拍的照片，已經都整理乾淨了。那棵樹的最下面一段還杵在那裡。砍樹是非常費錢的一個事，一般電力公司都是儘量少做，只要對電線沒有威脅了，餘下的就留給居民自己處理。
這個是一般情況的砍樹影片，就非常大刀闊斧了。
這次伊賽亞斯熱帶風暴斷電的第二天夜裡，我們收到電力公司的簡訊，告知第二天午夜前會恢復供電。估計也是直到這時電力公司才具備了給出預估的條件。結果是第二天下午就來電了，總共斷電大概24小時吧。斷電第三天，市長也電話每戶人家通告修復的情況，我們得知當天晚上我們鎮還有20%的居民沒有電。這次我們聽說的最不幸的是被告知7天后通電。不過比桑迪颶風那次還是好太多了。那一次，新澤西州90%以上人家經歷長短不同的斷電，而且很多人家是5天后才通電，個別人家一個月後還沒有電。當然，最不幸的是那些有人受傷甚至死亡的家庭。
每一次斷電後，最深的感受都是惜福和感恩。斷電後與鄰居簡訊或與女兒微信交流，我都是說，“We were the lucky ones（我們都是幸運的人）。”
當你不必在意是否斷電，不必在意有沒有東西被砸時，你真的是非常幸運的人。