為了有效應對航母，一些具備反航母作戰能力的導彈應運而生，所以也誕生了用導彈打航母的說法。不過用導彈打航母是一件很困難的事情，這裡必須要解決兩個問題，第一個是發現航母，第二個是導彈能夠命中航母。第一個問題的難點是，如何在茫茫大海上確定航母的座標。第二個問題的難點是，導彈如何能夠突破航母防空網路的攔截，準確命中航母。今天，我們先來分析第一個難題。
航母雖然體型巨大，是目前最大的水面戰艦，排水量往往高達數萬噸，特別是美國的核動力航母，噸位高達十萬噸。那麼，航母體型大就容易被發現嗎？真實情況並不是這樣。航母活動的範圍非常廣，機動能力也很強，可以很快地從一個海域行駛到另外一個海域。所以，確定航母的位置是一件十分困難的事情。不過隨著雷達技術的發展和現代化偵察手段的進步，發現航母也有了不少辦法。
首先是透過雷達來發現航母。一般情況下，雷達是發現航母的最基礎的辦法，無論是機載雷達、艦載雷達還是岸基雷達，都是透過搜尋航母發射出來的輻射來捕獲航母的。比如說海上巡邏機或者搭載有先進雷達的戰鬥機，都可以在海面上進行長時間巡航，透過機載雷達來發現海上目標。艦載雷達和岸基雷達也是透過類似的辦法，不過由於受到地球曲率和海面干擾物的影響，它們的效果不如機載雷達那麼好。
第二個辦法是透過偵察衛星來確定航母的位置。目前衛星技術有了飛速發展，偵察衛星的數量有了大幅增加，它們的探測範圍也擴大到了全球各大洋，它們的解析度也有了質的進步。所以，透過分佈在外太空的偵察衛星，能夠捕捉到一些航母活動的蛛絲馬跡。當然了，單靠衛星很難確定航母的具體位置，不過衛星能夠判斷出航母的大致活動範圍，可以縮小探測區域，將相關資訊反饋給其他雷達探測系統，再透過其他技術手段，進一步確定航母的座標。
最後介紹一種基於平面時差定位技術來探測航母的辦法。這種技術其實就是透過以上多種方法，融合雷達探測系統、衛星探測系統等多種探測手段，最後來確定航母位置的一種方法。平面時差定位技術是這樣定義的，在同一個平面上部署多個探測站，測量同一個訊號到達探測站的時間，計算出時間差，進而確定輻射源的座標。在探測航母時，透過計算航母輻射到達探測站的時間，來確定航母和探測站的距離，最終計算出航母的位置。
總而言之，在實戰情況下，探測出航母的方位是一件很困難的事情。而且，目前電子戰技術也有了飛速發展，電磁干擾和欺騙等也加大了搜尋航母的難度。很難透過單一手段來確定航母的位置，必須綜合各種技術，才能獲得航母的精確位置，才有可能使用導彈攻擊航母。如果連航母位置都確定不了的話，用導彈打航母就成為了一種空想。