近日，中國99式、15式和96A式坦克都走上了雪域高原展開了大演練，代表著中國三種輕重搭配的坦克體系已經成型。99坦克是中國最高階的重型坦克，裝備在王牌重灌集團軍；96A式坦克以性價高著稱，可以換裝大多數裝甲部隊；15式坦克可以配備給高原和水網地區的裝甲部隊。在很多人看來，最應該被淘汰的就是“遠看炮塔嚇死人，近看五對負重輪”的59式主戰坦克。然而，從媒體報道陸軍在西北地區演習的畫面來看，59式坦克仍然是不少裝甲部隊的主力，甚至還在不斷得到改裝，這又是為什麼呢？
首先，最重要的原因是歷史造成的。中國軍隊在歷史上一直是“大陸軍”，其主要標誌就是裝備有數量龐大的坦克，在80年代還有6000輛左右59式坦克。近年來，空軍和海軍的編制在不斷增加，陸軍裝甲部隊規模在縮小，但是仍然非常龐大。中國每年換裝的99式坦克和96式坦克總量應該在200-300輛之間，其中99坦克數量會更少。也就是說，現在保留大量59坦克的主要原因就是軍費有限，新坦克換裝速度跟不上，需要保持裝甲部隊的編制。
其次，隨著現代戰爭形態的轉變，裝甲部隊的地位在下降，陸軍並沒有全面換裝新一代主戰坦克的迫切需要。中國畢竟是發展中國家，總體軍費是有限的，近年來優先得到大力發展的是海軍、空軍和火箭軍這些高科技兵種，陸軍裝甲部隊的換裝先緊著那些王牌部隊和機動作戰部隊進行的，中國並沒有需要大批換裝99A2坦克的戰略壓力。另外，中國國土面積很大，還有很多地方面對的國家裝甲力量非常弱小，實際上只要把59式坦克改進一下就能夠獲得優勢，沒必要浪費軍費。
最後，59坦克相比96式和99式坦克擁有一定優勢。59式坦克基本型只有36噸重，在水網密佈的地區機動能力更好。15式坦克畢竟才剛剛研製成功不久，產量還沒有達到可以全面替代59坦克的程度。59式坦克的另一大優勢是後勤保障體系完善，成員培訓體系成熟，使用成本低，對於一些二線部隊來說反而是裝備59式坦克更經得起摔打和消耗。
有很多人不待見59式坦克，主要原因是認為這種坦克已經嚴重落後。實際上，59坦克到現在相比一些步兵戰車在打擊能力、突擊能力和防護能力上仍擁有優勢，只要透過簡單的改裝甚至有實力在特定環境下對抗先進坦克。就算被淘汰後也不一定會變成廢品，還可以魔改裝後賣給非洲國家，仍有很大的價值。
總體來看，中國陸軍目前並沒有真正強大的對手，現有的主戰坦克裝備數量和體系已經非常強大，並不著急換裝59式坦克。從長遠來看，裝備59式坦克的部隊可能換裝99式、96A式和15式坦克，也可能直接換裝輪式裝甲力量，裝甲部隊機動作戰才是未來發展方向。說實在點，59式坦克最大的意義就是多堅持幾年就能省下很多錢，畢竟其他軍種武器裝備現代化對贏得戰爭更為重要。