英國部分家庭已經出現拖欠能源付款的情況，能源公司警告說，即使能源價格最終下降，賬單也不會減少。
俄烏衝突暴露了整個歐洲能源行業的脆弱性，而由於本土的原因，對供應商和消費者而言，英國市場尤其危險。
在天然氣和電力價格飆升後，本已疲於應付生活成本的家庭負債累累，公用事業公司現在也得承擔數十億英鎊的未付賬單。除此之外，越來越清楚的是，即使批發價格下降，人們支付的費用也不太可能下降。
現在就客戶欠款給出一個整體數字還為時過早，但根據最近的估計，情況並不樂觀。IberdrolaSA旗下的ScottishPower等公司警告稱，該市場已不再可持續。
負責這家德國公司英國業務的邁克爾劉易斯上個月告訴議會委員會，預計到今年年底，EONSE客戶所欠的款項將增加50%至24億英鎊（30億美元）。與此同時，英國最大的供應商CentricaPlc表示，其720萬客戶中就有10%已經拖欠付款。
能源公司和分析師表示，問題在於英國能源市場的結構意味著它陷入了惡性迴圈，正如英國央行警告經濟衰退和兩位數的通脹一樣。供應商收取的費用越來越高，而家庭支付能力卻越來越弱，原因是食品導致收入緊縮、工資稅上調以及現在不斷上升的利率。
牛津大學經濟政治學教授、前政府能源政策顧問迪特赫爾姆說：“人們慢慢意識到，生活成本危機不會消失。”
“在公民面臨的所有賬單中，能源賬單是最突出的。”
英國制定能源價格上限的初衷是保護消費者免受能源價格大幅上漲的影響，但該上限在4月1日飆升54%，達到創紀錄水平，影響了2200萬人。預計在10月份的下一次調整時，它將再次躍升。據供應公司稱，這可能會使40%的人口陷入燃料匱乏狀態，並可能導致更多未付賬單。
儘管一些政界人士呼籲對公司徵稅，以補貼消費者，但該行業表示，它不再擁有曾經擁有的財務緩衝。根據OxeraConsultingLLP的一份報告顯示，自2019年以來，由於供應商之間的競爭和價格上限限制了他們可以收取的費用額度，自2019年以來，向家庭出售電力和天然氣的利潤率平均為負。
去年，蘇格蘭電力公司向英國家庭出售能源的損失約為2.5億英鎊。法國電力公司EDFEnergy表示，它也虧損了。Centrica的英國天然氣公司的情況更為複雜，其電力銷售業務虧損，但天然氣供應業務盈利2.22億英鎊。
FlintGlobal合夥人、前政府能源顧問JoshBuckland表示：
“問題將變得更加嚴重，對於供應商而言，這不再是一項高利潤業務，因此壞賬的增加可能非常有害......沒有立即的快速解決方案。”
英國央行認為，在經歷了所謂的自上世紀70年代危機以來最大的衝擊後，能源價格將保持在高位。這將繼續推動通貨膨脹，抑制經濟增長，並在未來數年內打擊家庭。
價格上限保護了沒有固定期限關稅的家庭，使他們不會被強加於最昂貴的交易。監管機構Ofgem計劃將其調整碳排放水平的頻率改為每年四次。這一調整應該意味著供應商可以更快地將成本轉嫁給客戶，從而避免漲價時間推遲。
英國財政大臣RishiSunak制定了一項90億英鎊的一攬子計劃，其中包括從10月份開始為家庭提供200英鎊的能源預付折扣。雖然他說政府有可能在明年冬天之前增加援助，但在那之前不太可能擴大措施。牛津大學的Helm將財政大臣於2月公佈的計劃稱為“移動泰坦尼克號上的躺椅”。
5月9日，蘇格蘭電力公司執行長凱斯•安德森在接受BBC廣播採訪時表示，這個問題的規模已經超出了該行業所能處理的範圍。他呼籲“政府政策進行大規模、重大的轉變”。
他說：“我們最終會看到債務水平大幅上升，而債務成本最終將計入未來的賬單上。”
“你會看到市場上剩下的供應商面臨著很大的壓力，因為正如我所說，公司可以年復一年地虧損多久？”
其他歐洲政府對價格上漲的控制要嚴格得多。例如，法國電力公司的多數股權由政府所擁有，它可能會將部分資產國有化，以幫助償還價格上限等措施帶來的債務。
在英國，政府已經進行了干預，以拯救那些去年因價格飆升而倒閉的公司的客戶。這些公司中的大多數，有些只有幾百個客戶，這是放鬆市場管制的結果，即幾乎任何人都可以建立一個能源供應公司。根據英國能源監管局的說法，賬單支付者最終將承擔這一負擔。
根據英國預算責任辦公室的預測，到2023年底，最大的破產供應商燈泡能源有限公司將耗資22億英鎊。Ofgem估計，其他25家公司倒閉將使消費者損失約24億英鎊，這些損失都將最終透過賬單收回。
還有另一個轉折。因為當價格開始低於價格上限時，家庭可能會尋求更便宜的交易，因此Ofgem將限制對那些承擔了失敗供應商客戶的公司的財務影響。這涉及到引入一項公司應支付的費用，以獲得那些轉換的客戶。與英國淨零排放目標相關的持續成本也在其中：可再生能源的建設轉嫁給了消費者。
“你必須假設價格將會上漲一年或兩年，”巴克蘭說。
“我們不能讓這些公司處於控股模式，不能讓客戶不參與，也不能推動脫碳住宅。這是不可信的。”
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