暴風雪“壓垮”得州最大電力公司
誰定的天價電費？誰從雪災中獲利？
今年的美國得克薩斯州，壞訊息不斷。2月份一場罕見的暴風雪，致使400多萬戶家庭和企業斷水、斷電、失去供暖，造成1290億美元的經濟損失。
備受關注的是，不少居民還收到了天價電費單。不僅當地居民的日子不好過，企業也受到嚴重衝擊。現如今，得州規模最大、最老的電力公司也扛不住了。據多家美媒報道，當地時間3月1日，這家名為布拉索斯(Brazos)電力合作公司，因無力支付21億美元的欠款，已向休斯敦聯邦法院申請破產保護。
一場雪災，何以會讓得州最大的一家電力公司破產？高額電費，究竟是誰定的？最終能從中受益的又是誰？帶著這些疑問，成都商報-紅星新聞記者進行深入瞭解和梳理。
21億美元鉅額債務
讓得州最大電力供應商倒下
據美國CBS報道，布拉索斯是得州老牌電力供應商之一，共有16個合作社成員，為當地超過150萬居民提供服務。
申請破產後，布拉索斯公司在一份新聞宣告中寫到，在暴風雪之前，公司原本是“一家財務穩定、強勁的公司，對未來有著清晰的願景，信用評級也在A到A+之間”，這高於市場上大多數電力公司。
然而僅僅在暴風雪發生的7天時間裡，彭博社報道稱，布拉索斯的成本費用就累積到21億美元，幾乎是2020全年電力成本的3倍。據報道，整個2020年該公司的全部電力成本僅7.74億美元。
布拉索斯稱，公司收到了一份來自得州電力可靠性委員會(ERCOT)的“超高額髮票”，用於抵押購買電力和所謂的電力服務成本。該發票金額總計21億美元，必須在幾天內支付。這一費用規模 “無法合理預測或建模”，遠遠超過了公司近年來最高的資金流動性水平。
由於布拉索斯是一家合作社性質的公司，所以其成本可以轉嫁給其他合作社成員及其成員服務的零售電力消費者。但布拉索斯表示，他們“不會將這場災難性的金融事故強加於其成員和消費者身上。”因此申請破產。
“為保護布拉索斯的合作社成員以及150多萬零售消費者，我們的舉動(申請破產)是非常有必要的。”對此，布拉索斯執行副總裁兼總經理Clifton Karnei在宣告中特別強調道。
誰定的高價？
暴風雪至電價一度上漲400倍
為何一家電力公司會產生如此高昂的電力成本？這首先需要從美國的電力產業架構說起。
在接受《能源評論》記者採訪時，全球能源網際網路發展合作組織北美辦公室相關專家王乾坤曾指出，美國的電力產業結構非常複雜，尤其是產權結構可謂“支離破碎”。
王乾坤錶示，美國全國有電力企業3000多家。按所有制劃分，包括私營企業、聯邦公營、市政公司、電力合作社等多種形式。
從業務劃分來看，電力企業包括髮電商、輸電公司、配電公司和零售商。私營企業涉及發輸配售各個業務環節，聯邦和州屬企業一般從事發電和輸電業務，市政公營和農電合作社一般為配電和零售業務，有些也涉及少量發電業務。換言之，美國電網系統中各環節主體相對分散。
此次得州申請破產的布拉索斯公司實際上是一家零售電力供應商，它需要在能源批發市場購買電力，從而為客戶供電。
根據得州公共事業委員會(PUC)的說法，大多數得州人採用的是固定電價收費計劃，即人們會為他們使用的每度電力支付預先確定的金額。這就導致像布拉索斯這樣的零售電力供應商，受到能源批發價格波動的影響。
2月13日至19日期間，罕見暴風雪襲擊得州後，溫度驟降致使該州電網崩潰，水管凍結。由於以天然氣為燃料的發電廠停產，井道凍結、有核電站關閉、風力渦輪機也被冰封，得州電力嚴重短缺。因無法履行供電，布拉索斯和其他電力公司不得不以高價購買替代電力為電網供電。
但此時的電力批發價格迅猛飆升，一度升至每兆瓦時9000美元的價格。與去年每兆瓦時22美元的平均電價相比，超400倍的漲幅堪稱指數級的“災難”。
天價電費形成多米諾效應
等待政府救援或成唯一方案
能源行業的分析認為，布拉索斯的破產申請，很可能是此次暴風雪導致的眾多破產公司中的第一個。
“我們可能會看到一大批電力供應商倒閉，尤其是那些為人們提供固定費率計劃的供應商。”得克薩斯大學奧斯汀分校研究助理約書亞·羅茲說。另外一家電力供應商Just Energy此前在接受採訪時亦表示，它可能也會倒閉，此前的停電已令公司損失2.5億美元。
即便是以波動零售電價的Griddy公司，最近也因未能付款，而被ERCOT撤銷了電力運營權，而後被關閉。
美國地方媒體KHOU·11則報道稱，由此次暴風雪引發的天價電費賬單，正在形成多米諾骨牌效應。如今已有數家零售電力供應商表示，他們因無法支付欠下的電費賬單，被切除電網。部分專家表示，等待政府救援或許成為唯一的解決方案。
能源專家艾德·赫斯教授表示，高額電費對許多居民來說都是一大筆支出。如果無法從使用者那裡收到電費，部分零售電力供應商只能告訴政府和ERCOT，他們也無法支付欠款和服務費。
ERCOT是一家負責運營得州電網的獨立機構，也欠下了得州發電廠們13億美元，暴風雪停電期間這些發電廠曾提供電力。ERCOT稱，它還在等零售電力供應商們支付超過20億美元的欠款。專家表示，如果ERCOT拿不出錢，它可能最終只有等待州政府的救援。
誰從雪災中獲利？
有公司稱利潤至少增加2億美元
據《華盛頓郵報》報道，寬鬆的電力市場管制，讓得州此次付出了巨大的代價。然而，這同時也為部分公司打開了方便的大門，藉此次機會大發意外之財。
“這是對市場失靈的經典定義。”標普全球分析師Aneesh Prabhu指出。電力的批發價格漲了300倍，天然氣的批發價格也漲了差不多300倍，當供應減少時，有這兩種商品可以出售的公司都在等待著巨大的短期利潤。
總部位於澳大利亞、在美國透過管道輸送天然氣的麥格理集團(Macquarie Group)上週宣佈，由於得州的暴風雪事件，該公司2021年的利潤可能比2020年增長5%至10%。這將至少增加2.13億美元的利潤。
無獨有偶，由達拉斯牛仔隊老闆傑裡·瓊斯控制的康斯托克資源公司(Comstock Resources)也利用了此次天然氣價格飆升的機會。該公司首席財務官羅蘭·伯恩斯在2月17日與投資者的電話會議上表示，“我們能夠獲得超高溢價”。羅蘭·伯恩斯說，席捲得州的寒流讓他們“就像中了頭彩一樣”。但此番言論引起了軒然大波，隨後，羅蘭·伯恩斯就此事道歉。
在風暴重創得州近兩週後，消費者和公眾仍然不知哪些公司在風暴期間獲利。這是因為，如果這些資料由私人公司持有，它們中的大部分仍將是機密資料，而得州官員還沒有公開其他資料。
美國電力公司(American Electric Power)執行長尼古拉斯·埃金斯對此分析稱，得州的部分問題在於企業結構脫節，不同的公司處理不同的任務。這使得在緊急情況下采取果斷行動變得更加困難。
正如王乾坤所言，“這種電網系統中各環節主體相對分散的模式，導致電力公司之間的排程難度非常大，一旦出現緊急事故，它們之間互相支援的能力很有限。”
成都商報-紅星新聞記者 王雅林