《長安十二時辰》裡的男主張小敬作為一個即將執行死刑的死囚，成為拯救長安城的朝廷命官，雖然有文學色彩，其實在大唐律法中，判了死刑的人並不一定處死，有很多機會能保命。今天我們看看唐朝律法中如何讓“死囚”到活命。
複核
784年，唐德宗頒佈了《奉天改興元元年赦》規定：“大辟罪以下，罪無輕重……繫囚見徒，常赦所不免者，鹹赦除之”。從這段記載中可以看到除了少數常赦不能免除的罪刑外，自死罪以下的罪犯，都可以赦免而放出。
在唐朝由於赦免次數比較多，很多犯過法的人或許都有活命的機會。但在劇中張小敬殺了34人，其罪夠大。但罪大不一定就能死。在唐朝犯了死罪到判刑後，就如張小敬已經判了死刑，就等待執行了。不過真正執行死刑的機率有，也可能會活命。因為唐朝審判制度存在著這種可能。
唐朝的審判機關按不同級別有不同的管轄權，縣級部門只能處置笞、杖的案件，而州一級的只能決定判處徒刑的案件。而流刑以上的案件經縣級斷定後，要向刑部上報復核。特別是死刑案件需要報大理寺複核。
複核完後，對於流刑、死刑確定後，還要奏報皇帝裁定，皇帝決定死刑的執行時間，並“畫訖”，經過皇帝“畫訖”後，才能處決。
唐朝的死刑複核制度，源於隋文帝開皇十五年制定的律法。但此複核制度到了唐太宗時有所改動。主要因為唐太宗對錯殺大理丞張蘊古悔恨，於是下詔：“凡有死刑，雖令即決，皆須五復奏。……在京諸司奏決死囚，宣二日中五復奏，天下諸州三複奏。”可見唐朝對重刑犯的程式很複雜，那麼死囚複核時間有多長呢？唐代公文《公式令》中記載：“諸行程，馬日七十里，步及驢五十里，車卅裡。其水程，重船溯流，河日卅裡，江卅裡，餘水卅五里，空船河卅裡，江五十里，餘水六十里。重船、空船順流，河日一百五十里，江一百里，餘水七十里。”
以上古文記載比較難理解，那麼舉個例子，以夔州為例，夔州距長安約2443裡，若是以騎馬計算，文書要在35天內送到長安城。如果張小敬在夔州被判死刑，從逮捕到送衙門審理，案件迅速結辦。但由於是死刑犯，縣州地方政府審完後，需要報朝廷的刑部和大理寺複核，複核後再發回夔州執行死刑。而皇帝要求朝廷提高辦事效率，那麼大理寺和刑部的工作時間是有期限的。
《舊唐書》記載，唐穆宗規定：“凡大事，大理寺三十五日詳斷訖，申刑部，三十日聞奏；中事，大理寺三十日，刑部二十五日；小事，大理寺二十五日，刑部二十日。所斷罪二十件以上為大，十件以上為中，十件以下為小。”
咱們還以張小敬為例，如果他的事是小事，大理寺和刑部要花費45天時間才能報皇帝，再加上夔州到長安的來回行程時間就是70天，一共115天。而皇帝決定是否執行死刑，還要“三複奏”，這個時間長短不一。不過一個死囚從判到複核、執行，大約四個多月時間，這也是死囚的活命時間。
死期
在唐朝，即使經過4個多月複核，一套死刑的流程完事後，並非就能立即執行死刑，這裡還有個訴訟時間，也有唐朝規定執行死刑的時間。
唐朝也鼓勵訴訟，但在唐朝訴訟率並不高，因為皇帝定了死罪，再訴訟就是打皇帝的臉。但皇帝希望判刑的人申訴。唐高宗時以“幽縶困滯，證逮遐廣，寒暑相襲，風露交侵，淹乎年歲，成其疾苦”。唐穆宗時制定了辦事程式和期限，但卻存在訴訟效率不高的毛病。到唐文宗時，下詔：“京城百司及府縣禁囚，動經歲月，推鞠未比。其有絕小事者，經數個月不速窮詰。”就是說一件小案子，經過訴訟幾個月都處置不完。到了唐僖宗時，這種情況更嚴重，875年，唐僖宗下詔：“天下刑獄，申到法寺及刑部，有經數年不得了絕。”如果再加上訴訟時間拖延的情況，那麼像夔州死囚就可能免遭處決，生還的機率增加了。
在唐朝除了判決、執行、訴訟程式複雜以外，而且唐朝對死囚執行有嚴格的規定，要“待時”而決。據《唐律》規定：“立春後秋分前不決死刑”：“《疏》議曰：依《獄官令》：‘從立春至秋分，不得奏決死刑。’……其大祭祀及致齋、朔望、上下弦、二十四氣、雨未晴、斷屠月日及假日，並不得奏決死刑。其所犯雖不待時，‘若於斷屠月’，謂正月、五月、九月。‘及禁殺日’，謂每月十直日：月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日。雖不待時，於此月日亦不得決死刑。”
在唐朝想死的死囚也沒那麼容易，要受到嚴格的時間限制。從《唐律》中記載可以看出，一年中只有秋分到立春的130天內可以執行死刑，但要減去“斷屠月”的正月、九月以及每月“斷屠日”的“十值日”，只剩下五十多天，但如果再扣除大祀和“致齋日”、上弦月中的初七、初八和下弦月的二十三、二十四，以及寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒的節氣，還有冬至、臘月等節日，執行死刑的時間也就40多天。
機率
那麼在唐朝一個死囚在如此繁瑣的時間內，死囚有沒有活命的機率呢？從唐朝享國290年的歷史上，共大赦了185次，恩降了81次，不論赦免的還是降罪的，平均13個月就有一次免死的機會。如果上一次皇帝恩德後第九個月犯了死罪的死囚，諸如前面我們舉的那個例子，再加上繁雜時間長的程式，第十三個月時，或許遇到大赦和降罪。
以張小敬為例，如果他在夔州的話，他被執行死刑的機率為69%，有31%活命機會。不過這個處死的機率只是平均機率。在唐朝不同皇帝執政，赦免次數不同。武則天時平均9個月就有一次大赦，那生還的機率就成了44%，上升了13個百分點。唐玄宗時共大赦和恩降了50次，平均11個月會赦免死囚，生還機率上升5個百分點。
但玄宗執政時期又分不同時期赦免次數增加的時候。因此在唐朝判了死刑的死囚，遇到寬容的皇帝，活命的機會很大。《新唐書》記載：“是歲刑部所斷，天下死罪五十八人。往時大理獄，相傳鳥雀不棲，至是有鵲巢其庭樹，群臣稱賀，以為幾致刑錯。”
唐肅宗在位7年，大赦和降罪了18次，平均不到五個月，便有死囚活命，死囚的生還機率很大。如果在唐肅宗時期，再加上執行死刑避開的日子，恐怕死囚想死的機會都沒有。
再以張小敬為例，如果他在武則天693年九月九日大赦後第二天犯了死罪，加上文書往來4個月，執行的時間就會拖到694年五月十日。武后要加尊號，大赦天下，那麼張小敬照樣能活命。
可見在唐朝一個犯罪的成本很低，無論死刑還是非死刑罪，都有很大機會出獄。這就是封建社會皇權所決定的。
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