喜歡周芷若就一定會先愛上她的名字，因為她的名字不僅好聽，更是含義深遠，芷是一種香草，屈原在楚辭中多次寫到“芷”這種香草，“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，“沅有芷兮澧有蘭”“雜杜衡與芳芷”等等，都是對“芷”的描寫。
可以說周芷若的名字是金庸筆下最好聽的幾個名字，其實從她的名字中就能看出，周芷若的身份其實不一般。在元朝時期，漢人是不允許有名字的，必須按照在家的排行或者出生日期作為名字，所以朱元璋最早的名字就叫朱重八，他的父親叫朱五四。同樣的，先不去探討一個普通船家能不能認識周芷若這三個字，就算船家即使挖空心思想出周芷若的名字，按照慣例，周芷若的貧家之女的身份也會阻攔她擁有這樣的名字。元朝的時候，有些漢族女子的確有名有姓，甚至被記載下來，比如元朝時期著名的女性詩人，鄭允端、管道昇、薛蘭英等人，不過這些女子都有一個特點，那就是出生書香世家或者是富商豪門。
那周芷若既然不是普通船家之女，她的真正身份是什麼呢？說出來大家可能都會大吃一驚，周芷若其實是公主。周芷若的真正父親是周子旺，周子旺是明教中“彌勒宗”的大弟子，元朝末年百姓生活在水深火熱之中，各地起義不斷。周子旺也在江西袁州起事，自立為帝，國號為周，其實周子旺掌握的軍事實力很弱小，僅僅有五千餘人，自立為帝實在不是個明智的選擇，結果被瞬間撲滅。周子旺被俘犧牲後，常遇春帶著周子旺唯一的一點骨血，也就是周芷若小公主四處奔逃，結果在漢水上被元軍追上，危難之間，張三丰帶著張無忌恰好趕到，救下身負重傷的常遇春還有周芷若。
而在以後的版本中，金庸卻把周芷若改為船家之女。周子旺所遺留下的也變成一位小皇子，在漢水中，張三丰救下的還是常遇春還有周芷若二人，只不過周芷若已經變成船家之女，衣衫蔽舊，赤著雙足，容貌美麗，卻只是垂淚，傷心爹爹的死。那金庸為啥要修改周芷若的出身呢？難道是金庸後來不滿周芷若的黑化，回頭再修改一下週芷若身份，好拉低周芷若檔次平息心中不滿嗎？其實沒有這麼誇張，金庸之所以這麼做還是為了理順故事情節。首先來看日後周芷若的去處，先是被張三丰帶回武當山，由於武當派沒有女弟子，照顧周芷若不便，張三丰就派六弟子殷梨亭送周芷若上峨眉山，求滅絕師太收下週芷若。
答案就此而生，滅絕師太是何許人也，畢生仇恨明教，立誓要剷除明教。如果知道周芷若是明教弟子的遺孤，怎麼可能收留下週芷若？更別提教她武功將來把峨眉派掌門人之位傳給周芷若，這樣一來後續情節都會發生問題，所以金庸索性把周芷若修改成船家之女。