這是怎麼回事呢?
說來話長。李瑛是玄宗的第二個兒子，是開元三年立的太子。可能有人會問，按照傳統，太子不應該是由皇帝的嫡長子來當嗎?這李瑛既不是嫡子也不是長子，為什麼讓他當太子啊?我們講過，玄宗的皇后王皇后沒有兒子，嫡子根本就不存在。嫡子沒有，那就應該考慮長子了，可是，玄宗的長子小時候打獵又被野獸抓傷了臉，有損國家形象，也不適合當太子。老大不行那就考慮老二吧，這個老二李瑛不僅排行靠前，而且母親趙麗妃在開元初年也正得寵，以長以愛都佔優勢，所以，他就順理成章地成了太子。如果沒有變故，這個太子就安心等著接皇帝的班了。但是，變故還是出現了。
什麼變故呢?武惠妃橫空出世了，而且很快就成了後宮專寵，趙麗妃靠邊站了。大家都知道一句話叫作母色衰則子愛馳，李瑛的地位會不會受到威脅啊?沒有。因為武惠妃雖然專寵，也不停地生孩子，但是不知道怎麼回事，她生的孩子都活不長。連著三個孩子都夭折了。接連的打擊讓武惠妃都沒自信了，所以，生到第四個孩子的時候，她再也不敢自己帶了，乾脆送給李隆基的大哥寧王去帶，對外都謊稱是人家的兒子。這樣一來，雖然唐玄宗對趙麗妃的感情淡了，但是，李瑛的地位倒沒發生什麼動搖。
可是，到了開元十二年之後，接連發生三件大事，使得情況又發生了變化。第一件事，開元十二年，武惠妃動用種種手段，終於扳倒了王皇后，眼看就要成為新一任皇后了。第二件，開元十三年，武惠妃的兒子李瑁已經七歲，過了兒童危險期，從寧王那裡回到了唐玄宗和武惠妃身邊，封為壽王了。第三、開元十四年，李瑛的親媽趙麗妃死了。這三件事疊加到一起，李瑛的地位可危險了，失去了親媽的庇護，又多了一個強大的競爭對手，他這個太子還能繼續當下去嗎?果然，就在開元十四年，李瑛人生中第一個考驗終於到來了。這一年，唐玄宗跟大臣提出，要立武惠妃當皇后。可以想象，如果這個動議一透過，武惠妃變成武皇后，李瑛馬上就得給她的兒子讓位。這可是千鈞一髮的時刻，好在大臣出來說話了。大臣說：太子已立，武惠妃又有兒子，如果讓他當皇后，難道太子也要跟著換嗎?當時玄宗還比較明智，想想政治成本太大，終於放棄了這個想法。武惠妃幾乎到手的皇后之位隨風飄散，李瑛的位子才又算保了下來。李瑛政治生命中的第一波驚濤駭浪算是通過了。
可是，就像諺語說的那樣，女人柔弱，為母則強。只要是為了孩子好，母親什麼事都做得出。武惠妃也是如此。雖然沒能當上皇后，但是，她還是想讓兒子當太子。可是，面對著明智的丈夫和對她並不友好的朝廷，武惠妃勢單力孤，一時也想不出什麼辦法。就這樣，十來年的時間就過去了。開元二十三年，壽王已經十七歲，該娶妻了。娶了誰呢?他娶了大美女楊玉環，就是後來的楊貴妃。眼看兒子長大成人了，武惠妃更著急了，怎麼辦呢?
就在這時候，事情出現了轉機，武惠妃一下子覺得又有希望了。什麼轉機呢?首先，李林甫悄悄讓宦官帶話，許諾要幫助壽王，武惠妃在朝廷終於有了支持者。另外，武惠妃的女兒咸宜公主也長大了，嫁了人，武惠妃又多了兩個幫手。咸宜公主嫁的人是誰啊?這個小夥子叫楊洄，說起來也是親上加親。當年唐中宗和韋皇后不是生了兩個女兒嗎?一個叫長寧公主，一個叫安樂公主。安樂公主被唐玄宗殺了，但是，長寧公主活了下來，楊洄就是她的兒子。楊家在唐朝可是太出人才了，武則天的母親楊夫人，後來大名鼎鼎的楊貴妃都出身於這個家族。這小夥子出身於政治世家，可想而知，對政治也非常敏感。小夫妻兩個都表態，願意幫助母親給哥哥爭個太子當。這樣一來，武惠妃的勢力一下子增強了。這些資源怎麼利用呢?武惠妃不愧是武則天的侄孫女，馬上做出了部署。她自己專心致志在後宮給玄宗灌迷魂湯，李林甫在外廷暗中相助，至於楊洄嘛，就利用青年公子哥的身份，專門負責盯著太子的一舉一動，隨時舉報不法行為好了。俗話說三人成虎，她就不信這隻大老虎吃不了太子李瑛!
開元二十四年，機會終於來了。這一年的十月，楊洄向武惠妃彙報，最近，太子李瑛總和兩個弟弟一個叫鄂王瑤，一個叫光王琚混在一起，三個人經常發表對皇帝的不滿言論!這三個小夥子為什麼對皇帝不滿啊?其實很簡單。他們三個人的母親當年都曾經得過寵，後來有了武惠妃，又都失寵了。母親同病相憐，孩子自然就走得近一些，三個人所謂的不滿，也就是不滿意父親對自己的母親太薄情。這本來也算不上什麼大事，可是，武惠妃有本事把它做大。
怎麼做呢?武惠妃對著玄宗哭了個梨花帶雨。說：太子和兩個王爺結黨，說是妾身奪了他們母親的寵愛，想要害死妾母子呢!請陛下千萬為我們母子做主啊!另外，他們還對您說了好多不堪的話，太惡毒了，我都不敢跟您說!唐玄宗一聽這話就怒了，為什麼呀?他生氣的倒不光是太子對武惠妃不敬，而是太子居然敢對他不滿!要知道，中國古代的皇帝跟太子的關係最微妙了，雖然是自己的兒子，但畢竟也是未來的接班人，試想，要是有這麼一人，職業就是等著你死了好去接你的班，任何人都會覺得不舒服，何況是夢想自己的統治千秋萬歲的皇帝呢!本來心裡就彆扭著呢，你再說太子對他不滿，他能不生氣嗎!所以，唐玄宗聽武惠妃這麼一說，馬上血往上湧。第二天一上朝就跟宰相提出來了，太子和兩個兄弟結黨，擅自議論皇帝，應該廢掉!皇帝這麼一說，李瑛政治生命中的第二個大浪可又打過來了，而且來得比上次還猛，這一次他能頂住嗎?能，因為又有貴人來搭救了。誰呢?張九齡。
要知道，這還是開元二十四年，這時的首席宰相還是張九齡。我們不是講過張九齡剛正不阿，喜歡跟皇帝叫板嗎?一般小事尚且要爭個是非曲直，何況是廢太子這樣的大事啊。張九齡說：“陛下踐祚垂三十年，太子諸王不離深宮，日受聖訓，天下之人皆慶陛下享國久長，子孫蕃昌。今三子皆已成人，不聞大過，陛下奈何一旦以無根之語，喜怒之際，盡廢之乎!且太子天下本，不可輕搖。……陛下必欲為此，臣不敢奉詔。”表明態度之後，張九齡還給唐玄宗上起歷史課來了，講了一大堆歷史上因為聽了女人的話，改換太子引發的禍害，矛頭直指武惠妃。要知道，唐玄宗當時已經被感情所左右了，哪裡聽得進這些呀?越聽眉頭皺得越緊。可是，廢太子也是國家政治生活中的大事，沒有宰相認可，玄宗不敢、也不能貿然行動，怎麼辦呢?
我們不是說過，李林甫為了當宰相，已經開始為武惠妃效力了嗎?他得發揮作用啊。怎麼發揮呢?李林甫用起了自己的經典招數，退朝之後悄悄嘀咕。這一次，他對著玄宗身邊的宦官嘀咕了一句：“此主上家事，何必問外人!”他知道，宦官肯定會把他這句話報告給玄宗。那麼李林甫這句話厲害不厲害啊?太厲害了，要知道，這可是中國歷史上宰相慫恿皇帝違規時候最經典的說法了。當年，唐高宗想立武則天當皇帝，長孫無忌他們反對，李勣不就說了這麼一句，幫高宗下了決心嗎?時隔八十多年，李林甫又拿這句話來蠱惑皇帝了。唐玄宗一聽李林甫這麼說，心裡也頗有點豁然開朗之感，是啊，跟國家有關係的事情我聽你宰相的也就罷了，可是，讓哪個兒子接班，這是我們李家的私事，你張九齡管得著嗎!乾脆拋開宰相算了!可是，轉念一想吧，唐玄宗又有點負罪感，畢竟，在內心深處，他覺得張九齡還是對的。到底聽誰的呢?唐玄宗心裡的天使和魔鬼各佔一半的位置，反覆鬥爭，哪邊戰勝都有可能。
可是，就在這個時候，武惠妃沉不住氣了，走了一步臭棋，一下子讓自己陷入不利的局面了。怎麼回事呢?當時廢不廢太子，關鍵不就在張九齡這兒嗎?武惠妃想，乾脆去他那裡疏通疏通關係好了，告訴他，只要在這個問題上高抬貴手，武惠妃絕對虧待不了他!於是，就派了一個心腹宦官牛貴兒去找張九齡了，跟他說：“有廢必有興，公為之援，宰相可長處。”武惠妃這樣做好不好啊?大大的不好。她太低估張九齡的政治操守了。她以為宰相都像李林甫那樣，只知道固權保位，她不知道，張九齡是有原則的人，這樣的人可能被打倒，但是決不能被收買。果然，張九齡一聽，鼻子都氣歪了，你武惠妃居然想收買我，這不是侮辱我嗎!對著牛貴兒一頓臭罵，把他給罵走了。這還不算，第二天一早，張九齡就把這件事原原本本彙報給唐玄宗了。唐玄宗一聽，簡直像兜頭潑了一瓢冷水，一下子把他澆醒了。本來，武惠妃梨花帶雨一番哭訴，他還覺得武惠妃楚楚可憐，引起了他保護弱者的衝動，但是，現在看來，這個女人的心機不簡單啊!更要不得的是，她居然想對外廷插手，跟宰相勾結，這可就觸犯了唐玄宗的底線了。要知道，唐玄宗可是在武則天、韋皇后和太平公主時代歷練成長起來的，他太知道後宮和外廷勾結的威力了，他可以寵愛一個有政治頭腦的女人，但是，絕不能接受一個有政治野心的女人!就這樣，因為武惠妃的失著，也因為張九齡的保護，李瑛的太子之位又保住了。
李瑛的太子之位雖然保住了，他在唐玄宗心目中的位置可是越來越邊緣了。更糟糕的是，開元二十四年年底，他的保護人張九齡罷相了，而且在開元二十五年四月遠貶荊州，徹底離開了長安城的政治舞臺。失去了強有力的宰相的保護，李瑛人生的第三次危機出現了。怎麼回事呢?就在張九齡離開京城之後第二天，唐玄宗再次召集宰相，商量要把太子李瑛廢掉!大家可能要疑惑了，這事怎麼又提出來了?唐玄宗為什麼再次提出廢掉太子呢?史書有兩種不同的記載。第一種記載是《舊唐書》和《資治通鑑》，說武惠妃的女婿楊洄又在唐玄宗面前打小報告了，說太子李瑛和他的兩個弟弟鄂王瑤、光王琚一起圖謀不軌，唐玄宗這才再次發威，舊事重提。這是一種說法。另一種說法就是《新唐書》的記載了。說太子李瑛誤入武惠妃的圈套了。什麼圈套呢?《新唐書》記載：就在頭一天夜裡，武惠妃派人向太子兄弟傳旨，說是內宮有盜匪，請太子立即領兵護駕!事情緊急，哪裡容人多想啊，再說了，太子兄弟早就在玄宗面前失寵了，正想找機會挽回呢，所以，太子李瑛還有李瑤、李琚趕緊帶著自己的衛隊去了。一看三兄弟真的帶兵進宮了，武惠妃裝得比誰都緊張，大叫太子謀反!玄宗自己就是個搞政變的高手，對政變最敏感了，馬上採取行動，把三個兒子給抓起來了。李瑛他們這才知道，上了武惠妃的當。大體情節跟林沖誤入白虎堂差不多。
這兩個記載都出自正史，到底哪個是真的啊?我個人覺得，雖然《新唐書》的記載更加活靈活現，但是，它恐怕不是真的。為什麼呢?三點理由。首先，太子兄弟都是成年人，他們和武惠妃的矛盾由來已久了，武惠妃派人讓他們帶兵進宮，他們豈能那麼輕易相信?這也太低估太子兄弟的智力了。其次，如果太子帶兵入宮被抓，審問的時候必定會說出武惠妃假傳聖旨的事情，雖然武惠妃可以否認，但是唐玄宗也不是傻子呀!那樣冒的政治風險可就太大了。第三、如果真是帶兵入宮的話，事後牽連的人必定不少，可是，從以後處理的情況看，被牽連的都是三兄弟的親戚，這也不符合處理政變的慣例。這樣看來，我覺得，還是《舊唐書》和《資治通鑑》的記載更有道理。三兄弟並沒有吸取上次的教訓，還是經常混在一起，搞小集團，亂髮牢騷。被楊洄抓住把柄了。唐玄宗對這個兒子早就不感興趣了，一看兒子屢教不改，就又動了廢太子的念頭了。
上一次玄宗要廢太子，被張九齡勸阻了，那麼，這一次玄宗跟宰相商量，宰相又會怎麼表態呢?要知道，這時候的首席宰相已經是李林甫了，李林甫當然是支援廢太子的。那他會怎麼說啊?說陛下，我早看太子不順眼了，廢掉算了?那可不是李林甫的風格。李林甫不是以柔順著稱嗎?他做任何事情，都要讓皇帝感覺是他自己在拿主意的。所以，李林甫還是那句話：“這是陛下的家事，我們當大臣的不宜過問。您就按照自己的意思來吧。”這種說法貌似不表態，其實就是支援啊!一看宰相沒有意見，唐玄宗的決心也就定了。李林甫不是說這是家事嗎?那就按家法處理吧，不用在朝廷裡宣佈了。他直接派了一個宦官到宮裡宣制，把太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚都廢為庶人。廢黜的皇后通常沒有好結果，倒臺的太子也一樣。十五天之後，太子李瑛兄弟三人被賜死在長安城東的驛站裡。一日之內殺三子，這可是唐玄宗當皇帝以來最大的冤案。李瑛當太子已經二十多年了，從來沒出過什麼大錯，李瑤和李琚更是以學識著稱，三個人就這麼不明不白地死了，好多人都替他們惋惜，覺得唐玄宗太心狠了。