周亞夫是西漢名將，唐人寫詩喜歡用“細柳營”，就是從這裡來的。據說：匈奴兵進犯的時候，朝廷任命周亞夫為將，漢文帝不放心前方戰事，就親自慰問。文帝的車駕到了細柳營，只見軍士都手拿利刃，身披鎧甲，機弩上也搭著箭枝。天子的先行官來到營門，立刻被軍士擋住，無法進去，只好說：“天子即將駕到了!”守衛營門的都尉卻說：“軍營中只聽將軍的號令，不聞有天子的詔命!”過了一會，天子的車駕到了，但軍吏仍不開門。文帝沒有辦法，只好派人拿著天子的符節去見周亞夫說：“天子要勞軍”周亞夫這才傳令開啟營門，守門的軍吏又對天子的隨從說：“將軍有規定，軍營中任何人的車馬都不能賓士，違命者斬。”於是文帝只能讓人按著馬韁慢慢的前進。到了營內，周亞夫也並未跪拜迎接，他身穿盔甲，對文帝長揖道：“臣甲冑在身，不能下拜，請以軍中之禮相見。”文帝很受感動，派人向周亞夫稱謝說：“皇帝恭敬地慰勞將軍。”慰勞完畢，天子的車馬回去了。
文帝對周亞夫一直很尊重，直到去世前夕，還對太子劉啟說：“如果將來國家發生了危難，特別是有人叛亂時，周亞夫是可以委以重任的。”後來吳王劉濞聚眾造反，漢景帝任用周亞夫為大將軍，僅僅三個月，吳王被殺，楚王自盡，其餘五國也節節敗退，或是自殺，或是被誅，七國之亂很快平定。平定七國之後，周亞夫被封為丞相，這也是他走向悲劇的開始。
周亞夫性格耿直，曾經力諫皇帝切莫廢長立幼，不想此舉使景帝覺得他太張狂，因而深為憤怒。
周亞夫軍事上是個天才，七國之亂初期，周亞夫率領軍隊開到了河南一帶。吳楚聯軍正全力攻梁，周亞夫等人分析了形式決定避開吳楚聯軍的銳氣，把梁交給吳楚，任由他們攻打。梁王向景帝求救，景帝也命周亞夫救援，但周亞夫來了個“不奉詔”，而是派騎兵截斷了吳楚聯軍的糧道。吳楚聯軍久攻梁國不克，又斷糧草，銳氣喪盡，被迫尋找漢軍主力決戰，周亞夫則深溝高壘，養精蓄銳，一舉擊敗了吳楚聯軍。雖然平叛勝利了，但卻與梁國結下了樑子。後來梁王劉武經常在皇帝太后面前惡意中傷周亞夫，因此皇帝對周亞夫又多了一次忌恨。
周亞夫不是個善於處理事情的人，景帝中元三年(公元前147年)，竇太后要景帝封王皇后的哥哥王信為侯。封外戚為侯，並非沒有先例，但景帝估計周亞夫不會同意，就先去找他做工作。果然，周亞夫斷然否決，他說：“高祖皇帝曾經與諸大臣歃血盟誓：非劉氏而王，非有功而侯，天下共擊之。”周亞夫搬出劉邦的話壓人，也還罷了，但他還說：“王信雖然是王皇后的哥哥，但沒有什麼功勞，如果封了侯，那就是違犯了高祖的規約。”這自然使景帝氣的發瘋，只是周亞夫言辭確鑿，無懈可擊，景帝才不好發火，只能“默然而沮”。周亞夫阻止了王信封侯，但加深了景帝的矛盾，更得罪透了王信。梁王與王信過從甚密，又都恨極了周亞夫，於是兩人聯手欲置周亞夫於死地。
就這樣，周亞夫得罪了貴戚皇室，還有朝廷本人。還好，周亞夫還是個有先見之明的人，於是選擇辭職。不久告老回家。不過皇帝要殺你還需要找理由嗎?這時候漢景帝請周亞夫吃飯，只是席間並無他人，只有一君一臣，周亞夫就感到有些慌惑，等他到了席前，發現自己面前只有一隻酒杯，並無筷子，菜餚又只是一整塊大肉，根本沒法進食。轉頭看見了主席官，便對他說：“請拿雙筷子來。”主席官早受了景帝囑咐，裝聾作啞，站著不動，周亞夫覺得景帝在戲弄他，忍不住就想發火，正要再說，景帝忽然插口道：“這還未滿君意嗎?”周亞夫一聽，又愧又恨，只好起座下跪謝罪。景帝才說了一個“起”字，周亞夫就起身而去，再也沒有說話。不久，周亞夫就被雙規。大理寺當堂審訊，問道：“你為什麼要謀反呢?”周亞夫不知所云，後來審判官繼續說：“你就是不想在地上謀反，也想死後在地下謀反!”周亞夫一聽，完全明白是怎麼回事了，欲加之罪，何患無詞，再也無話可說。被關入獄中之後，他五日不食，絕食而死。
那麼周亞夫為何被逼的自殺：
其一，得罪了竇太后母子。周亞夫用兵，本是為大漢朝江山永固，不想暫時觸動了劉武的利益，這傢伙反覆造謠，讓竇太后對周亞夫很反感。並且功臣之後，手握重權，讓竇太后不得不防。
其二，得罪了漢景帝。漢景帝是個刻薄心狠的人，當年曾狠心殺了晁錯，對於周亞夫自然不算得了什麼。何況周亞夫做事不懂得順著皇帝的心思做事。一個奉勸皇帝不要廢長立幼，就讓皇帝下不了臺，還有一個竇太后冊封王皇后的兄弟做侯爵，周亞夫居然不懂得見機而動，以至於得罪了當時最重要的掌權者。
其三，漢景帝的身體不太好，周亞夫是個很有本事的人，尤其是擅長軍事，漢景帝不希望今後周亞夫對自己的兒子有所威脅，因此才對周亞夫暗露殺機。