《魏書卷五十八 列傳第六十四》記載了一個叫楊播的人，楊氏一門自北魏孝文帝至北魏孝莊帝短短二十年的時間，出了七位郡太守，三十二位州刺史，楊播的兩個弟弟楊椿和楊津更是位列三公，貴盛無比。楊播與他的兩位弟弟楊椿、楊津歷經北魏孝文帝、宣武帝、孝明帝、孝莊帝四朝，《魏書》稱楊家“門生故吏遍於天下”，在北魏王朝末年有著其他人無法相比的影響力。
楊家二十年走出幾十位公卿高官是個什麼概念呢?楊家是一個有著百口人的大家族，據《魏書卷五十八 列傳第六十四》：“一家之內，男女百口”。就是說楊家有男女百口，如果按照男女各一半，或者男子的比例可以再大一點，那麼楊家的男人除去未成年的小孩，幾乎都是公卿高官，既便這裡有個別是連續任職的。那麼楊家到底是怎樣一個家族呢?又何以能走出如此眾多的朝廷高官呢?
我們首先了解一下楊家是一個怎樣的家族。楊家是“恆農華陰人”，祖上世代為官(本文末有注)。楊家“男女百口”，子孫滿堂，《魏書》稱楊家“諸子秀立，青紫盈庭”，就是子孫優秀，人才濟濟。《魏書》本傳中記有這樣幾件事，頗能說明楊家的一些特點：
一、家道純厚，敦義禮讓，為人謙讓。
據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：“播家世純厚，並敦義讓，昆季相事，有如父子。播剛毅，椿、津恭謙，與人言，自稱名字。兄弟旦則聚於廳堂，終日相對，未曾入內。有一美味，不集不食。廳堂間，往往帷幔隔障，為寢息之所，時就休偃，還共談笑。椿年老，曾他處醉歸，津扶侍還室，仍假寐閣前，承候安否。”
就是說，楊家家風純厚，為人謙下，三兄弟之間雖然性格有異，但彼此相處和睦。兄弟白天則聚於廳堂，美食共享;晚上，就在廳堂中以帷幔相隔而眠，大家還是共處一室，睡覺前還要再聊一會兒。一次，老二楊椿在外面喝醉回來，老三楊津將其扶到寢室休息，又在其床前假睡，隨時準備侍奉兄長。
二、長幼有序，謙恭禮讓。
據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：“椿、津年過六十，並登臺鼎，而津嘗旦暮參問，子侄羅列階下，椿不命坐，津不敢坐。椿每近出，或日斜不至，津不先飯，椿還，然後共食。食則津親授匙箸，味皆先嚐，椿命食，然後食。”
就是說，北魏末年，楊椿，楊津兄弟雖然都已年過六十，又同登三公，但是老三楊津對哥哥仍然事之如父，朝暮問安，楊家子侄羅列堂前階下，楊椿不說坐，其他人不敢坐。楊椿每次外出，有時至日落還不回，老三楊津不先吃飯，直到楊椿回來，然後共食。吃飯時，每味大哥先嚐，楊椿命食，其他人才能吃。
三、事兄如父，言聽計從。
據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：“津為司空，於時府主皆引僚佐，人就津求官，津曰：‘此事須家兄裁之，何為見問?’”
就是說，北魏孝莊帝時，老三楊津高居司空，開府招納幕僚，有人便向楊津求官，楊津說，這事兒必須由家兄來決定，不用問我。
四、兄弟之間，感情篤樸。
據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：“初，津為肆州，椿在京宅，每有四時嘉味，輒因使次附之，若或未寄，不先入口。椿每得所寄，輒對之下泣。”
就是說，當年，老三楊津外放任肆州刺史，哥哥楊椿在京城洛陽老宅，每年肆州有四季佳產美味，楊津都會寄往洛陽，如果東西還沒有寄出，楊津就不會吃。而哥哥楊椿每次得到弟弟所寄的特產，就會對之落淚。
這裡我們看到一個敦義和睦、謙恭禮讓、長幼有序的大家族，讓人十分感概，今天已經看不到這樣的家族和這樣的事情了。這種以孝義持家對整個家族的影響是不言而喻的，清朝的李鴻章曾寫過一副對聯，“子孫賢，族將大;兄弟睦，家之肥”。有孝乃有忠，顯然皇帝也很看重這個。 但是，如果要成就一個世代公卿的大家族，僅僅做到以上幾點顯然是不夠的。那麼除了楊家家風淳厚，子孫優秀以外，楊家還有什麼秘訣呢?有件事或許給我們透露一些訊息。
事情是這樣的。北魏孝莊帝建義年間，晉陽軍閥爾朱榮殺入洛陽，扶植了一個傀儡皇帝，即孝莊帝元子攸，一切都是爾朱氏說了算，而且還可能隨時取代之。身居三公高位的楊椿看到北魏王朝風雨飄搖，氣數將盡，選擇急流勇退，以自己老病為由，幾次三番提出辭官還鄉，孝莊帝不得已，準其告老。楊椿臨行前對在洛陽為官的子孫有一番告誡，這番話或許多少能說明楊家之所以長盛不衰的原因，透露一點楊家子弟屢獲公卿高官的秘密。這段話很長，大致分為三段：
第一段，說楊家的歷史和家風，包括厚待親朋，處世謙恭，自奉儉約;不經營求利，不與勢家聯姻，兄弟不分家、不別食，不營華屋豪宅。據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：
“我家入魏之始，即為上客，給田宅，賜奴婢、馬牛羊，遂成富室。自而至今二十年，二千石、方伯不絕，祿恤甚多。至於親姻知故，吉凶之際，必厚加贈襚;往來賓僚，必以酒肉飲食。是故親姻朋友無憾焉。國家初，丈夫好服彩色。吾雖不記上谷翁(楊家祖先)時事，然記清河翁時服飾，恆見翁著布衣韋帶，常約敕諸父曰：‘汝等後世，脫若富貴於今日者，慎勿積金一斤、彩帛百匹以上，用為富也。’又不聽治生求利，又不聽與勢家作婚姻。至吾兄弟，不能遵奉。今汝等服輿，以漸華好，吾是以知恭儉之德，漸不如上世也。又吾兄弟，若在家，必同盤而食，若有近行，不至，必待其還，亦有過中不食，忍飢相待。吾兄弟八人，今存者三，是故不忍別食也。又願畢吾兄弟世，不異居、異財，汝等眼見，非為虛假。如聞汝等兄弟，時有別齋獨食者，此又不如吾等一世也。吾今日不為貧賤，然居住舍宅不作壯麗華飾者，正慮汝等後世不賢，不能保守之，方為勢家作奪。”
就是說，我們楊家自入魏以來便為上客，皇帝賞賜甚多，成為富家。至今二十年間，不斷有高官任職。我們家對待親朋故舊甚厚，遠近沒有遺憾。立國之初，人多著華麗的服飾，而我的祖父，一襲布衣，常常告誡我的父輩叔伯們，以後如果富貴了，積金不得超過一斤，彩帛不得超過百匹。不經營求利，不與勢家聯姻。這些告誡到了我們兄弟已經不能完全遵守，服飾車馬，漸漸華麗起來。但是，我們兄弟至今不分家、不分食，不異居、不異財，這些都是你們看到的。聽說你們兄弟，時有“別齋獨食”的，這就不如我們這一代。我們兄弟雖然身居三公的高位，之所以不營華屋豪宅，正是怕後世子孫不賢，不能守之，為勢家所奪，為自己招禍。
第二段，說楊家三兄弟為人質樸、老實，身為皇帝身邊近臣，在宮廷十餘年，傳通內外，謹言慎行，不輕論人非。寧肯被瞋責、捱罵，終不敢輕傳閒言。據《魏書卷八十三上 列傳第七十一上》：
“北都(平城，今山西大同)時，朝法嚴急。太和初，吾兄弟三人並居內職，兄(楊播)在高祖(孝文帝)左右，吾與津在文明太后左右。於時口敕，責諸內官，十日仰密得一事，不列便大瞋嫌。諸人多有依敕密列者，亦有太后、高祖傳言構間者。吾兄弟自相戒曰：‘今忝列二聖近臣，母子兼甚難，宜深慎之。又列人事，亦何容易，縱被瞋責，慎勿輕言。’十餘年中，不嘗言一人罪過，當時大被嫌責。答曰：‘臣等非不聞人言，正恐不審，仰誤聖聽，是以不敢言。’於後終以不言蒙賞。及二聖間言語，終不敢輒爾傳通。太和二十一年，吾從濟州來朝，在清徽堂豫宴。高祖謂諸王、諸貴曰：‘北京(平城，今山西大同)之日，太后嚴明，吾每得杖，左右因此有是非言語。和朕母子者唯楊椿兄弟。’遂舉賜四兄(楊津)及我酒。汝等脫若萬一蒙時主知遇，宜深慎言語，不可輕論人惡也。”
就是說，當年，朝法嚴苛。北魏孝文帝時，我們兄弟三人，大哥楊播在孝文帝身邊，我和楊津在文明太后身邊。文明太后責成身邊官員，每十天必須上報群臣的情況，沒有“小報告”便會被責罵，其他人多有上報的，也有在文明太后與孝文帝之間傳情況的。我們兄弟互相告誡，太后母子相處很不容易，應慎之又慎。(文明太后自孝文帝的祖父起主持北魏朝政三十餘年，對孝文帝的影響非常大，這位祖母對孝文帝可謂說一不二。)我們兄弟任內官十餘年，不曾言一人罪過，寧肯被瞋責、捱罵，終不敢輕傳閒言。當時被二位領導大為責怪，我們說不是沒有聽到人言，只是怕傳錯話。在太后母子之間，終不敢傳隻言片語。後來，太和二十一年，我從濟州刺史任上回朝，孝文帝對我兄弟當年的表現賜酒嘉獎。如果你們以後遇到皇帝知遇，要深慎言語，不可輕論人惡。
第三段，告誡子孫為臣忠貞，小心謹慎;但思己過，不論人非。對人無論貴賤都要待之以禮;謙退，知足。
“吾自惟文武才藝、門望姻援不勝他人，一旦位登侍中、尚書，四歷九卿，十為刺史，光祿大夫、儀同、開府、司徒、太保，津今復為司空者，正由忠貞，小心謹慎，口不嘗論人過，無貴無賤，待之以禮，以是故至此耳。聞汝等學時俗人，乃有坐而待客者，有驅弛勢門者，有輕論人惡者，及見貴勝則敬重之，見貧賤則慢易之，此人行之大失，立身之大病也。汝家仕皇魏以來，高祖(孝文帝)以下乃有器七郡太守、三十二州刺史，內外顯職，時流少比。汝等若能存禮節，不為奢淫驕慢，假不勝人，足免尤誚，足成名家。吾今年始七十五，自惟氣力，尚堪朝覲天子，所以孜孜求退者，正欲使汝等知天下滿足之義，為一門法耳，非是苟求千載之名也。汝等能記吾言，百年之後，終無恨亦。”
楊椿說自己才能門第不及他人，之所以能屢任高官，就是因為為臣忠貞，小心謹慎，但思己過，不論人非，無論貴賤，待之以禮。又說你們現在有坐著待客的，有輕論人惡的，有重貴慢貧的，這些都是“人行之大失，立身之大病”。又說，我們家自孝文帝以來，出了七位郡太守，三十二位州刺史，當今沒有人能與之相比。如果你們能存禮節，不奢淫，不驕慢，即使不能勝人一籌，也足以免於被世人所譏誚，足成名家。我今年七十有五，自己感覺氣力還可以為朝廷效力，之所以孜孜求退，就是要你們懂得知足的道理，也是一立身的法門，並非是我要追求千載好名。你們能記住我這些話，終究不會有什麼遺恨。
楊椿隱退之時，諄諄告誡兄弟、子侄：忠、義、謙、恭，為保一家平安發達，可謂用心良苦，同時也道出楊家代有人才，屢出高官的“秘密”。
注：楊氏是楊姓郡裡望族，從西漢時楊敞任丞相，楊敞玄孫楊震官任東漢太尉。楊震又號稱“關西孔子”， 歷史上著名的“四知”典故就發生在他身上，即“天知、地知、你知、我知”。楊震之子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪俱為高官，所謂“四世三公”。楊震第五子楊奉的後代也是世居高官。從“西晉三楊”到北魏楊播兄弟，無不顯赫。