廖凡其實是星二代。父親廖丙炎在戲劇界大名鼎鼎，擔任過湖南省話劇團團長，母親也是話劇演員。
小時候，他偶爾上陣跑跑龍套，或者站在側幕看臺上表演。
他心裡總有一股豪氣在升騰：我將來比舞臺上所有人都要出色。
1993年，廖凡進入上海戲劇學院學習表演。
師弟師妹們後來都記得他：留著禿瓢，沉默又狂野，在舞臺上演戲能讓人看哭。
大二時，廖凡參加全國戲劇院校小品大賽，帶回來一個一等獎。
等到畢業季，同學們都在為前途奔忙，廖凡卻不緊不慢，沉迷於研究戲劇，畫風與周圍格格不入。
有位老師很欣賞廖凡，推薦他留校當老師。
可是，他還是想出去闖闖，一個人揹負行囊去到了北京。
廖凡進入了中央實驗話劇院。在那裡，戲劇界大腕孟京輝和這位年輕人一見如故，兩人開始合作。
在那個年代，拍話劇等同於往水裡扔錢。但出於熱愛，孟京輝連房子都抵押了出去。
廖凡跟著孟京輝，白天流著汗排戲，晚上大口灌冰啤酒說戲。
在他們的努力下，拍出了《思凡》《戀愛的犀牛》等話劇經典。
孟京輝曾經說，廖凡在《半生緣》中的表演，和陳建斌在《一個無政FU主義者的意外死亡》的表演，黃渤在《活著》的表演，代表了中國當代話劇表演的最高水平。
孟京輝拍電影《像雞毛一樣飛》，也找來廖凡當男二號。
就這樣，廖凡出演了自己人生的第一部電影。
後來，他把更多的精力放在影視方面，出演了《將愛情進行到底》《像霧像雨又像風》《別了，溫哥華》《生死線》等多部影視劇。
說來也巧，在片子裡廖凡不是出車禍就是被刀捅，和女主角總有感情糾葛，卻往往成為失意者。
戲外的廖凡同樣不得志。
跟他演對手戲的李亞鵬、徐靜蕾、周迅、陳坤、孫紅雷、陸毅等人都紛紛躍升大咖，同班畢業的李冰冰、任泉也早已在娛樂圈有了一席之地，而他只能鬱悶地徘徊在二三線。
路人在街上認出他，一邊思索一邊打招呼：“哎，你不是那個誰？”廖凡笑笑：“沒錯，正是在下。”
就算得到過新加坡電影節最佳男演員和金MA獎最佳男主角提名，在觀眾眼裡，廖凡不過是一個熟臉演員罷了。
有人說，廖凡不紅，與長相有關。
跟他多次合作的導演劉奮鬥如此評價：“廖凡這張臉非常不討巧，遊離國人審美之外，不沾小生也不算丑角。”
在顏值當道的演藝圈，廖凡一路都是溝溝坎坎。而讓他堅持下來的，無非是“熱愛”二字。
“廖凡是戲瘋子。”這話孟京輝說過，姜文也說過。
拍戲時，只要導演不喊停他就會一直演，完全沉浸在劇情中。拍完之後狀態還沒有抽離出來，周圍人也不敢和他說話。
拍《非誠勿擾2》廖凡扮演一個有點孃的人物，只有十分鐘的戲戲份，卻為了這十分鐘去到日本學習美甲、畫眉和翹蘭花指。
為演好《師傅》裡的南派詠春傳人陳識，廖凡兩個月之內，720小時不分晝夜練習詠春拳。
每一秒戲，他都竭盡全力去演繹，把自己揉碎了融進角色裡。
這位“藝術苦行僧”也曾彷徨過。
拍《建黨偉業》時，為補拍一個鏡頭，廖凡不慎從馬背跌落下來。他在醫院手術室躺了八個小時，體內多了12根鋼釘。
那段時間，他不停地問自己：這一切值得嗎？
他甚至想到了退出演員行業。
然而就在心緒遭遇灰暗時，他遇到了電影《白日焰火》。
在片子裡，他飾演退役警察張自力，總是被痛苦、失落、頹廢包裹著。看到劇本時，廖凡心有慼慼焉，“這個人物某些特徵跟我非常像，那些情緒好像我都經歷過似的。”
為了符合角色設定，廖凡增肥二十多斤，天天喝酒抽菸，最後雙目失焦，看上去無比頹廢。
電影殺青了，跟他合作的女演員吃驚道：“我覺得我現在還不認識廖凡，他在演戲過程中，活在自己的角色裡。”
透過這個角色，廖凡獲得柏林國際電影節最佳男演員，成為了有史以來第一位獲此殊榮的華人。
得知“影帝”是廖凡，梁朝偉還主動要求給他頒獎。
這一年，他40歲。
許多觀眾終於知道，這個長得壞壞的男人，叫做廖凡，是國際影帝，很會演戲。
作為演員，當然知名度越高越好。廖凡從不否認這一點，但成名也給他帶來壓力。
他說，得了這個榮譽以後，許多人覺得你就應該能說會道，能夠遊刃有餘。
可廖凡依然很悶很木訥，不擅長交際，坦言“遇到酒會時，就想化成花蝴蝶飛走。”
他不知道演員的公眾屬性，除了拍戲和電影宣傳基本處於隱身狀態。
廖凡依然很努力，柏林歸來後拍了《邪不壓正》《江湖兒女》《沉默的真相》《南方車站的聚會》多部片子。
有人問他：“你已經成了影帝，為什麼還這麼拼？”
廖凡回應：“一輩子能有一件事值得你死磕，挺好。”
而隨著歲月的磨鍊，廖凡越發充滿魅力，渾身雄性的張力又揉雜著邪氣。
許多人都喜歡這樣的他。
小S說廖凡是她的男神，如果見到他一定會上下其手。
而金星在某檔節目裡，更是大膽直言，自己的夢想就是跟廖凡睡一晚。
她說：“男人不壞女人不愛，說的就是廖凡這種男人。”
一旁的廖凡有些尷尬。
他有結婚十年的妻子，兩人外出還十指緊扣。
廖凡的“壞”，只在銀幕裡，他是為戲而生的男人。