近幾年功夫明星出現斷層，一部分原因是現在的流量明星不喜歡吃苦，再加上現在各種特效、替身等。還有一部分原因是擁有真實功夫的明星年紀大了。本身他們拍戲的時候就不用替身，身上難免會留下很多傷，因此比平常明星息影更早。比如李連杰、成龍等人。現如今除了甄子丹、吳京，真正會打的明星沒有幾個。其實在他們之前，還有很多擁有真正功夫的人。比如霍元甲黃元申。他當時在香港影視圈擁有很高的地位，所拍攝的電影收視率票房都很高，用票房保證來形容他並不為過。
在上個世紀七八十年代的香港娛樂圈，想要走紅成名靠的不僅僅是顏值，還要有實力。在那個時候顏值只是錦上添花的東西。只要有實力走紅是早晚的事情。而黃元申就是這種顏值實力都有的人。明明可以靠顏值吃飯，偏偏靠自己的才華在娛樂圈站穩腳跟。可他卻在事業巔峰期不顧妻兒選擇出家。到底怎麼回事呢？
黃元申和其他功夫明星不一樣，他書卷氣十足。這和他的家境有分不開的關係。他出身於書香門第，只不過家中孩子太多，只靠著父母維持生計，後來父母帶著一家人移居香港，住在香港出名的貧民窟。因為是家中長子，所以他從小就特別懂事，將弟弟妹妹照顧得特別好。
黃元申在12歲的時候，為了強身健體便開始拜師學習武術。因為肯吃苦所以練就了一身硬功夫。值得一提的是，他和李小龍師出同門。他在上學期間每年暑假的時候，都會到處做暑期工賺取一些學費。
後來順利地考入了加拿大大學，只不過因為家境困難，他便放棄了學業，輟學在家幫父母一起供養幾個弟弟妹妹。為了賺錢他幹過很多工作，比如地盤雜工、點心仔等。除此之外他還跟著師傅學習過玉器的鑑定，後來師傅還送了他一塊玉保平安。
黃元申從來沒想過做演員，只不過他喜歡練武，所以功夫特別好。偶然的機會弟弟幫他報考演員。想著做演員可以增加家裡的收入，於是黃元申便去參加考試。當初有6000人參加考試，但邵氏只選擇60人。最終他因為表現出色順利地考入邵氏訓練班。從此正式踏入娛樂圈開始了他的演藝之路。
從訓練班畢業之後便被導演吳思遠相中，在1972年的時候主演了功夫片《餓虎狂龍》，出色的表演得到了觀眾的一致好評，在影片中他的真功夫得到了很好的發揮。因為武術高強，影片播出後便一炮而紅，戲約越來越多。同時被譽為演技派的功夫明星。身手不僅有勁，而且還很瀟灑，將力與美很好地結合起來。
次年與陳星、倉田保昭合作了經典動作片《猛虎下山》、《大小通吃》等電影。這讓他在電影圈迅速站穩腳跟。當時他在演藝圈發展得順風順水，成為吳思遠旗下得力干將。如果按照這個模式發展下去，他一定可以成為巨星，甚至走上國際舞臺。因為當年李小龍去世後，只有黃元申被稱為功夫巨星，他的名氣在當時演藝圈最大。
後來又拍攝了《陸小鳳》、《絕代雙驕》等，可以說他接拍的電視劇，拍一部紅一部。將古龍筆下的俠士刻畫得入木三分。其主演的《陸小鳳》還獲得了國際大獎。在無線拍戲的時候，他和黃杏秀的熒幕情侶形象深受大家的喜愛。被觀眾稱為“雙黃”組合。兩個人合作的電視劇收視率以及口碑極好。
1979年，黃元申搭檔米雪、黃杏秀主演了電視劇《絕代雙驕》，劇中他飾演小魚兒。將亦正亦邪的小魚兒詮釋得很到位。這部劇當時連續獲得了數週的收視率冠軍。成為香港開埠以來最多人觀看的一個節目，而且還打破了《倚天屠龍記》的記錄。
1981年黃元申加入麗的，迎來事業的巔峰期。主演電視劇《少年黃飛鴻》，這部戲當時邊拍便上映，他既要拍戲又要宣傳，雖然很辛苦，但他將角色刻畫得淋漓盡致，播出後獲得了觀眾們的追捧，比預期中還要成功。
同年他主演了《大俠霍元甲》，這部劇播出後風靡全國，更是掀起了武打片的狂潮。這部劇不僅捧紅了他，而且還捧紅了飾演陳真的梁小龍。很多觀眾看完之後表示“霍元甲只認黃元申，陳真只認梁小龍”。從這可以看出兩人的演技之高。憑藉著出色的表演，黃元申成為中國功夫的形象代言人之一，成為當之無愧的功夫巨星。
事業如此成功，他的感情生活也很順利。在1975年的時候，便於臺灣女星史倩予結婚，婚後。史倩予為了照顧家庭便放棄了自己的事業，在家專心相夫教子。一家四口其樂融融，讓人羨慕不已。可這麼幸福的家庭，卻因為趙雅芝出現了裂痕。
當年黃元申和趙雅芝合作《剝錯大牙拆錯骨》相識，其實在合作之前，趙雅芝憑藉《上海灘》中的程程一炮而紅，優雅的趙雅芝成為很多男人心中的女神。兩人在合作過程中互生情愫，有種相見恨晚的感覺。可那個時候兩人都有家庭。即便如此黃元申經常寫信給趙雅芝。可惜這些信被趙雅芝當時的丈夫黃漢偉發現，於是便找在週刊工作的朋友訴苦，同時將信件交給了他，誰知道對方將這些信件曝光。這件事情讓兩人備受爭議。正當紅的兩個人一時間顏面盡失。
後來黃元申妻子接受採訪的時候也回應了此事，稱兩人確實有第三者介入，同時拿出一些兩人互通的信件。不管兩人如何辯解，在事實面前他們的解釋完全站不住腳。
這件事不僅影響了兩人的事業，同時雙方家庭也受到了影響。黃漢偉和趙雅芝離婚，但史倩予選擇相信自己的丈夫，為了避免受到媒體騷擾，黃元申息影帶著妻兒移居美國和父母相聚，
離婚後的趙雅芝並沒有受到什麼影響，和第二任丈夫結婚後特別恩愛，而且婚後丈夫對她十分寵愛，走到哪裡都跟著她照顧她。可自幼習武的黃元申壓力特別大。不僅外人覺得他是個好丈夫、好爸爸。而且他深知對不起老婆孩子，即便家人選擇原諒，他也無法原諒自己。
除此之外他在熒幕上都是正面形象，緋聞嚴重的影響了他的事業以及名聲。於是便有了息影退出娛樂圈的想法。於是在1989年黃元申宣佈剃度出家，即便家人朋友苦苦相勸也沒能打消他的想法。出家之後，他將所有的財產房子都留給了妻兒，不讓他們生活受到影響。
不過在2005年的時候，他終於放下自己的執念，從寺廟還俗回家，帶著妻兒移居美國生活。雖然還俗，但依然過著和修行時一樣的生活，據悉後來他又帶著家人回到香港，低調的過著普通人的生活。很多人說如果當年他不退出娛樂圈，肯定是一個紅遍國內外的功夫巨星。但世事無常，誰也不知道將來發生什麼。