“張軍長，看在黨國的份上，拉兄弟一把！”
“請堅持最後五分鐘，請堅持最後五分鐘！”
這是電影《南征北戰》中的經典臺詞，50歲以上的人幾乎沒有不知道的，扮演張軍長的就是著名錶演藝術家項堃。
01
項堃原名王象坤，1915年1月12日生於河北吳橋，原籍山東德州。
項堃小時候生母就病逝了，父親不關心他，後母虐待他，他實際上和孤兒沒有什麼區別。
項堃天資聰穎，雖然沒念過小學，卻靠自學成了中學生，在全省的會考中獲得第一名的好成績，1929年進入山東省立第一師範學校讀書。
1931年九一八事變後，充滿愛國志氣的項堃和同學們進行抗日宣傳。項堃因在報紙上發表了揭露社會黑暗的小說《畢業即失業》，遭到當局逮捕，在獄中遭受了不少嚴刑拷打。
經過他的一個親戚四處奔走借錢，項堃才被釋放出獄，改名“項堃”離開家鄉，1936年考入南京戲劇專科學校，受到曹禺的悉心指點，開始了演藝生涯。
1937年，項堃進入中國旅行劇團，主演過《日出》《茶花女》《原野》《雷雨》《阿Q正傳》《天國春秋》《風雪夜歸人》《桃花扇》等多部話劇，成功塑造了眾多性格鮮明的人物形象，被當時的《大公報》譽為“話劇皇帝”，享譽劇壇。
抗戰爆發後，項堃1938年加入武漢合唱團，到香港、新加坡、馬來西亞等地巡迴演出，對華僑宣傳抗日，進行募捐。
項堃回憶說：“很多人捐款，連拉黃包車的、挑擔子的都不例外，女學生一邊賣花一邊唱著歌：‘先生買一朵花吧，買朵花救救國家。’”
項堃跟愛國華僑陳嘉庚走遍馬來半島，動員了3200名華僑機工擔任司機，把用善款買來的藥品和彈藥運回到中國，支援國內的抗戰。
1940年項堃回國後，在重慶中國電影製片廠任演員，正式開始電影生涯，出演了《青年中國》《郎才女貌》《白山黑水血濺紅》《滿庭芳》《三人行》《相思債》《珠光寶氣》等電影。
1946年，國民黨中宣部電影審委會馬副主任在南京設宴款待項堃，要他演一個軍統局長，還說要給他10萬兩黃金作為片酬。
項堃不假思索，一口回絕。馬副主任軟硬兼施，還是不能奏效，惱羞成怒把項堃軟禁了起來。後來在陳嘉庚的兒子陳共存的斡旋下，項堃才被放了出來。
幾次牢獄之災讓項堃認識了各種各樣的壞人，為他以後在電影中扮演反派角色提供了生活體驗。
新中國成立後，項堃先後在上海電影製片廠和北京電影製片廠當演員，參演了《大地重光》《上饒集中營》《南征北戰》《情長誼深》《停戰以後》《烈火中永生》等影片，其中以《南征北戰》《停戰以後》《烈火中永生》中的3個國民黨軍官形象最令人難忘。
在項堃的時代，擅長演反派的名角不少，《白毛女》和《紅色娘子軍》的陳強，《紅旗譜》和《小兵張嘎》的葛存壯，還有劉江、方化、陳述等人，與這些長得像壞人的演員相比，項堃五官端正，稜角分明，是個標準的帥哥，如何才能演好壞蛋呢？
項堃接下《南征北戰》後，回家捲了鋪蓋，直奔戰俘營。戰俘營裡關押著一批被俘的國民黨高官，項堃換上戰俘的衣服，與他們同吃同住，那些曾經的國民黨高官們竟然沒有一個人察覺到項堃和他們有什麼不同。
項堃演壞蛋吃了不少苦頭。在扮演《停戰以後》的李國卿時，正值三年自然災害時期，項堃為了讓3個孩子多吃點，自己只吃青菜蘿蔔，結果患上了嚴重的神經官能症，身體不受控制直髮抖，瘦得只有46公斤，像個難民，哪裡像國民黨高官啊，所以項堃在戲服裡墊上厚厚的報紙和棉花，嘴裡塞上柚子瓤，撐起塌陷的腮幫子。
項堃設計了很多動作體現人物內心情緒，在演《烈火中永生》徐鵬飛的時候，面對不屈的江姐，他一會兒解釦子，一會兒喝水，一會兒拿毛巾擦汗，把特務頭子的焦躁演繹得惟妙惟肖。
《南征北戰》中的張軍長狂妄自大，不可一世；《停戰以後》的李國卿沒有實權，只是個空架子，既要聽老蔣的話，又要看美國主子的臉色；《烈火中永生》的特務頭子徐鵬飛兇殘狠毒，是個殺人嗜血的魔頭。
項堃抓住人物不同的性格特徵和心態，避免了雷同化和公式化。成為其藝術生涯中的代表作。
02
雖然熒幕上的項堃是反派角色，但在生活中卻是一位好丈夫、好父親。
項堃的妻子阮斐1918年生於江蘇南通一個工人家庭，原名阮子貞。
她少年時在紗廠做童工，1937年和兩個妹妹一起考入新華影業公司，新中國成立後在上海電影製片廠和北京電影製片廠當演員。
她也是影壇頗有知名度的演員，參演了《貂蟬》《日本間諜》《國色天香》《麗人行》《人在屋簷下》《浪濤滾滾》《玉色蝴蝶》《生活的顫音》《山城雪》等影片。
項堃和阮斐在1940年的電影《青年中國》中合作而相識，項堃清逸俊朗，英氣逼人，阮斐如花似玉，端莊溫婉，兩人一見傾心，沉浸於熱戀中。
1942年元旦，由陽翰笙做主婚人，項堃和阮斐結為夫婦。
就在項堃事業蒸蒸日上，在舞臺上確立了自己“話劇皇帝”的地位時，阮斐患上了肺結核，病情來勢洶洶。
在那個年代，肺結核相當於今天的癌症，幾乎等同於不治之症，更何況正逢戰亂，物資緊缺。
項堃自責對妻子疏於照顧，醫生的話更是一記重錘：“回家儘早準備料理後事吧，兩年之內必死！”
項堃失魂落魄，扶著憔悴不堪的妻子走在回家的路上，阮斐體力不支坐在路旁，低聲抽泣說：“醫生的話，我聽到了！”說完又是一陣劇烈的咳嗽。
項堃抱著妻子對天發誓：“只要我活著，我就絕不能讓你死！”
“我是孤兒，你是我唯一的親人，你必須堅強的活下來！”兩人緊緊相依。
項堃下定決心拼盡全力挽救妻子的生命，無微不至照顧病重的妻子。
為了給妻子治病，項堃變賣了所有的家當。他得知用豬骨頭配上一些藥材熬製成湯，可以治好肺病，當時家裡窮的沒有錢買豬骨，他天矇矇亮就趕到菜市場，把屠夫丟棄的豬骨頭撿回家，熬湯給妻子喝。
項堃放棄了“話劇皇帝”的自尊，每天蹲在又髒又腥的豬肉攤邊守候，只要一有豬骨頭扔到案底下，他就以最快的速度把骨頭搶到手，如果動作慢一點，骨頭就可能被狗叼走了。
蒼天不負有心人，奇蹟出現了，兩年後阮斐的身體恢復了健康，還為項堃生下了兩個兒子一個女兒：長子王斐力，次子項智力，女兒王慧力。
如果沒有項堃這樣的好丈夫，也許阮斐早就不在世上了。阮斐說：“沒有他就沒有我。”
03
1978年中國電影的春天到來，項堃在《山花》《大河奔流》《生活的顫音》《山城雪》《玉色蝴蝶》《潛網》《鐘聲》《佩劍將軍》《火燒圓明園》《垂簾聽政》等十多部影片中擔任重要角色，迎來了演藝生涯的新高峰。
《玉色蝴蝶》
《生活的顫音》
項堃沒有一點大腕的架子，在《停戰以後》中飾演記者的馬精武說，他和項堃演對手戲的時候，項堃會主動問他：“小馬，你說我設計這樣一個動作好不好？”老藝術家的虛心讓馬精武十分感動。
劉曉慶說自己是看著項堃的電影長大的，她跟項堃老師合作了《火燒圓明園》《垂簾聽政》《潛網》《婚禮》4部電影。
項堃誇劉曉慶是“一代女優”，這樣的評價從德高望重的項堃老師嘴裡說出來，讓劉曉慶感到莫大的鼓舞。
項堃 劉曉慶 陳燁
項堃拍《火燒圓明園》《垂簾聽政》時已年近古稀，身體也不太好，每天打點滴，可是他還每天帶著點滴瓶在片場給劉曉慶下跪，直到實拍才將點滴瓶拿開。
項堃的這種敬業精神讓劉曉慶很感動，對她日後的演藝生涯起了很大的影響。
劉曉慶說：“項堃老師在生活上關懷我，就像我的父親一樣。”
項堃的小兒子項智力也是演員，外形洋氣，高大英俊，和父親一起參演了《生活的顫音》《山城雪》《佩劍將軍》等電影。
不幸的是，1995年項智力遭遇了車禍，視力嚴重受損，不得不退出了影壇，一生坎坷的項堃晚年再度遭到打擊。
1990年，和項堃風雨同舟48年的阮斐去世，享年72歲。他們相伴白頭，中間沒有任何緋聞傳出，在電影界傳為佳話。
項堃多才多藝，集編導演於一身，為了表彰他對中國電影的貢獻，2005年中國電影百年之際，項堃獲得“國家有突出貢獻電影藝術家”稱號，併入選百年百大影星之一。
2009年2月15日17時45分，著名電影表演藝術家項堃因心臟病突發，搶救無效在北京逝世，享年94歲。
2月27日，項堃同志的遺體告別儀式在北京八寶山舉行，著名錶演藝術家於藍、盧奇、六小齡童等人出席，送別項堃最後一程。
項堃在60年的藝術生涯中，塑造了眾多經典的藝術形象，觀眾記住了他飾演的張軍長、徐鵬飛等反派角色，他的經典臺詞更是膾炙人口。
用劉曉慶的話說：“人生得以像項老這樣，也真是無憾了。”