提到《水滸傳》中的女人，大多數人腦海裡的第一反應多半都是潘金蓮了。每當人們提及這個水滸中最出名的女人，都自然會認為她是一個美女淫婦。而提起武大郎，無論是在書中還是在戲劇舞臺上，他的形象永遠是一個矮小的賣燒餅的窮人，而且最終落得個毒發身亡的下場。
一開始，潘金蓮在清河縣一個大戶人家裡做使女，因其年輕又頗有些美色，只引得那大戶來纏她。怎奈那大戶並非潘金蓮心儀之人，於是就在不肯依從的同時把實情去告知了那大戶的婆娘。那大戶從此記恨於心，將她嫁給賣燒餅的光棍漢武大郎。武大郎身不滿五尺，面目醜陋，頭腦可笑，是有名的三寸丁谷樹皮。武大郎雖然貌醜，但心靈美，對妻子潘金蓮言聽必從，日子過得倒也相安無事。
過了一陣子，小叔子打虎英雄武松來家居住。潘金蓮只在樓上看了一回武松，自心裡便如此尋思：“武松與他(武大)是嫡親一母兄弟，他又生得這般長大，我嫁得這等一個，也不枉了為人一世!你看我那三寸丁谷樹皮，三分像人，七分似鬼，我直恁地晦氣!據著武松，大蟲也吃他打倒了，他必然好力氣。說他又未曾婚娶，何不叫他搬來我家住?不想這段因緣，卻在這裡!”武松是怎樣一副模樣?且看：“身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆。胸脯橫闊，有萬夫難敵之威風;語話軒昂，吐千丈凌雲之志氣。心雄膽大，似撼天獅子下雲端;骨健筋強，如搖地貔貅臨座上。如同天上降魔主，真是人間太歲神。”
潘金蓮看著不覺心神盪漾，於是用言語挑逗武松。誰知武松早就看出嫂子不周正，說道：“嫂嫂休要恁地不識羞恥!”把手只一推，險些把潘金蓮推一跤，又瞪大了眼睛接著道：“武二是個頂天立地、噙齒戴髮男子漢，不是那等敗壞風俗、沒人倫的豬狗，嫂嫂休要這般不識廉恥，為此等的勾當。倘有些風吹草動，武松眼裡認的是嫂嫂，拳頭卻不認的是嫂嫂!再來休要恁地!”武松警告潘金蓮收起淫蕩心，與哥哥安安分分過日子，自己則住到別處去了。
武松走後，潘金蓮無意間遇到了花花公子西門慶。這西門慶是陽穀縣一個破落戶財主，在縣前開著個生藥鋪子，乃天生的奸詐之徒，專做與人放刁把濫、說事過錢、排陷官吏之事，因此，滿縣人都饒讓他些個。說白了，這西門慶就是一有名的街痞無賴。這西門慶又是情場老手，見潘金蓮長得好看，便動了心，賄賂了王媒婆。王媒婆見錢眼開，趁武大郎外出賣燒餅之機，將潘金蓮、西門慶安排到家裡相見，於是潘金蓮就和西門慶勾搭上了。
但世上沒有不透風的牆，很快這件事被武大知道了。武大捉姦反被西門慶踢傷，武大所說：“你做的勾當，我親手來捉著你奸;你倒挑撥姦夫，踢了我心，至今求生不生，求死不死，你們卻自去快活!我死自不妨，和你們爭不得了!我的兄弟武二，你須得知他性格。倘若早晚歸來，他肯幹休?你若肯可憐我，早早伏侍我好了，他歸來時，我都不提。你若不看覷我時，待他歸來，卻和你們說話。”
潘金蓮聽了武大的話後，一五一十隻說與那王婆和西門慶聽。只把個西門大官人嚇得似提在冰窨子裡，西門慶這一怕不打緊，只引得那王婆心頭又生出一條毒計：要害死武大!
剛好就在此時武大得了痢疾，西門慶家是開藥店的，他與王婆合計著用砒霜毒死武大，還承諾事成之後他就娶潘金蓮回家為妻。潘金蓮經不起勸，也同意為武大郎灌藥。時至三更，樓下的潘金蓮先把毒藥傾在盞子裡，卻舀一碗白湯端到樓上。聽得武大說在席子底下枕頭邊，便揭起席子取了藥抖在盞子裡;把藥貼安了，將白湯衝在盞內，取頭上銀牌兒只一攪，調得勻了，左手扶起武大，右手把藥便灌。武大把一碗藥喝得乾乾淨淨，但不一會就在床上翻滾不停，並毗牙裂嘴，瞪著眼睛，大聲叫罵。潘金蓮見狀，怕藥的效力不夠，如武大郎身體康復，後果不堪設想，就用枕巾死死捂住武大郎的嘴，直至武大郎死亡。
武大郎死後一個多月，武松回家看望兄嫂，卻見哥哥靈位。而潘金蓮卻繼續演戲，忙著去面盆裡洗落了脂粉，拔去了首飾釵環，蓬鬆挽了個髻兒，又脫去了紅裙繡襖，旋穿上孝裙孝衫，便從樓上哽哽咽咽假哭著下來。只說武大是猛的害急心疼起來，病了八九日，求神問卜，什麼藥都吃了，卻醫治不得，便死了。以為就此即可瞞得過去，卻不知武松絕非武大一般的混沌魍魎，聽了雖不多作聲，心裡自不能放下。憑藉一身的打虎豪氣，武松終縷出了姦婦淫夫下藥毒死武大的案情脈絡，還得到了人證物證。於是，武松找西門慶對質，西門慶死不認賬，說話卻漏洞百出，武松最終殺死西門慶，旋即趕至嫂嫂家，在證據面前，潘金蓮只得如實招供，武松怒不可抑，殺嫂祭兄，之後換了件乾淨衣服，攜帶王婆，並請鄰居作證，投案自首。
以上故事情節，主要來自元末施耐庵《水滸傳》。而明朝後期的《金瓶梅》，以《水滸傳》中的西門慶為線索，最終將潘金蓮的性質定義在“淫婦”上了。
潘金蓮因《水滸》已具有很高的“知名度”，到《金瓶梅》裡，她更躍為“女一號”。按書中所寫，她是所有女子中生的最美，也最擅風月的一個。《金瓶梅》這個書名，一說是“金色的瓶子裡插著梅花”的意思，一說是由該書頭三號女角(潘金蓮、李瓶兒、龐春梅)的名字各取一字組成，顯然後一說更為通順。《水滸》裡的潘金蓮形象還比較單薄，《金瓶梅》裡的潘金蓮卻是一個極其豐滿、極其鮮活的藝術形象了。
在《金瓶梅》中，前面的部分與《水滸傳》大體類似。潘金蓮生於一個貧困的裁縫家庭，早年喪父，九歲賣入豪門充當家伎，後又被轉賣到土財主張大戶家中，被“收用”後又由於財主婆不容，被張大戶下嫁給了矮醜的武植。而她追求從天而降的壯偉男子武松未果，於是轉而投入富有而英俊的西門慶懷抱。與《水滸傳》不同的是，在王婆的教唆下，她鴆殺親夫後被西門慶娶為五房，開始了在西門慶家中與其他女人爭寵的“戰鬥”生涯。不僅如此，她還私通僕人，勾引西門慶的女婿陳經濟……由於在封建社會里，作為家長的男子之所以妻妾成群，首位的原因便是傳宗接代。因此，當潘金蓮自己養不出孩子時，她對西門慶別的妻妾的嫉恨更成倍地躥升;當李瓶兒竟生下了官哥兒之後，如何害死這個“眼中釘”便成為她的“當務之急”;官哥兒終於被她唬得受驚並生病死掉後，她拍手稱快，但新一輪的爭寵之戰又掀起了硝煙……潘金蓮的淫蕩、狠毒、變態乃至於顛狂，令我們在驚詫之餘，也對潘金蓮的形象給出了最徹底和最後的定性。
那麼，歷史上的潘金蓮和武大郎又是怎樣的呢?真有其人麼?還是完全是虛構的藝術形象?他們到底是什麼關係?
據考證：大郎武植，系在山東清河縣武家那村人。他自幼崇文尚武，才力超群，少年得志中了進士，在山東陽穀做了知縣。資助過武大郎的一位同窗好友因懷才不遇，家境日漸貧寒。於是，千里迢迢來投武大郎欲謀一官半職，擺脫困境。開始，他受到盛情款待，可過了半年也沒聽其提及做官之事，他便認為“武大郎乃真忘恩負義之輩”，一氣之下，不辭而別。在回家路上，他編寫了許多謾罵諷刺武大郎的小故事、歇後語，見村貼村，逢店貼店，村村說唱，鄉鄉張貼，謠言惑眾，極盡對武植惡意中傷汙辱影詆譭之能事。另外，曾被武植治罪過的鄉里惡少西門慶的助紂為虐，同流合汙，於是沿途傳遍了有關武大郎的粗俗之詞，武清官的形象被毀於一旦。誰知，待他回到家中，武大郎早已派人送來了銀錢，幫他修房蓋屋，置買良田。這時，他才發現武大郎決非知恩不報，而是不搞以權謀私。他發瘋似地返回去撕自己貼的紙條，但悔之晚矣，它們就像潑出去的水，再也收不回來。加上一些文人墨客借題發揮，因而謬種一傳再傳。
而縣城東北的黃金莊，便是被武家後人稱作“老祖奶奶”潘金蓮的家鄉。潘金蓮並不是潘裁縫的女兒，而是貝州潘知州的千金小姐，一位大家閨秀。她知書達理，和武大郎恩恩愛愛，白頭到老，先後生下4個兒子。黃金莊正南1.5公里便是那武家村。
村上原有一座武大郎墓，墓誌銘文稱：“武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊曰四老。公之夫人潘氏，名門淑媛。公先祖居晉陽郡，系殷武丁後裔，後徙清河縣孔宋莊(今武家那村)定居。公幼年歿父，與母相依，衣食難濟。少時聰敏，崇文尚武，尤喜詩書，中年舉進士，官拜七品，興利除弊，清廉公明，鄉民聚萬民傘敬之。然悠悠歲月，歷歷滄桑，名節無端詆譭，古墓橫遭毀劫，令良士賢婦飲恨九泉，痛惜斯哉。今修葺墓室，清源正名，告慰武公，以示後人，是為銘記焉。”從墓誌來看，武植還是殷商王武丁之後，正經的王族子孫。1946年，從墳中還發現有一口楠木懸棺和兩具骨骸。據三位參與挖墳的老人證實，從骨骸判斷武大郎相當高大，推算生前少說也有1.78米。再者，若是賣燒餅的，哪有楠木懸棺和許多青磚壘墓!
武植的盟兄弟與西門慶狼狽為奸一丘之貉，惡毒毀謗武植與潘金蓮，而施耐庵的後代則深明大義，引疚自責，竭力為武潘平反昭雪。施耐庵的後裔，河北威縣的施勝辰赴武家那作畫16幅並配詩文以道“施家欠債施家還”之歉疚。其中，武縣令畫像的配詩為:“杜撰水滸施耐庵，武潘無端蒙沉冤。施家文章施家畫，貶褒迄今數百年。累世因緣今終報，正容重塑展人間。武氏祠堂斷公案，施姓欠賬施姓還。”潘金蓮畫像的配文曰:“餘曾敬繪武潘正傳十六幅，端懸於武氏祠壁為其平反冤假錯案，一白天下。然九泉武潘不恕吾族先人《水滸傳》中潑汙之過，故唆使小鬼得遍姿去，餘今重塑武潘正容，還其本來面目。願乞武潘在天之靈寬恕。施氏焚香再拜。”
武植盟兄弟的自戕，施耐庵後裔的自責，已正大郎、金蓮之清白，而武植之24代孫武雙福的健在，則更證《水滸傳》武潘之千古奇冤。既然《水滸傳》中武大郎與潘金蓮夫婦無嗣無子且相繼殞命，那麼，何來其後代之繁衍(武家那全村半數武姓)?倒是武大郎之弟武二郎、武松武行者，歷史上實無此人，只是施耐庵塑造的文學典型罷了。
展廳還陳列一尊清代乾隆十六年(1751)的石碑。這是乾隆皇帝二次下江南，途經河北油坊，聞武植有墳無碑，口諭立碑於武植墓前，並植樹二百餘。碑之正面刻文為:全族合力，保護武植墓周圍“二百餘株”。遺憾的是，壯觀之密林毀於“文革”，而今蕩然無存。
武家後代們還說了許多武大郎匡扶正義，潘金蓮忠於愛情、協助武大郎清廉治政、剷除惡少的動人故事。所以，歷史應還“為官清廉，興利除弊”的武大郎和“善良賢惠，勤勞仁義”的潘金蓮以本來面目。