新鮮山楂的維生素C含量在常見水果中很突出，每百克含89毫克，為蘋果的15-30倍，橘子的2-4倍。 山楂還是鈣含量很高的水果，含量為85毫克。它含有的胡蘿蔔素、礦物質鐵，也較一般水果高。
每百克的山楂約含果膠6. 4毫克。它還含有較多的果酸和一定量的糖分，果酸主要為酒石酸、檸檬酸、 山楂酸等有機酸。
山楂含有多種生物活性成分，保健功能廣泛。它含有的三萜類和黃酮類成分，能擴張冠狀動脈，增加心肌供血量，有改善心臟功能的作用；山楂含有一種叫做牡荊素的化合物，以及大量的維生素C, 使其具有抗氧化、抗癌作用，試驗表明，山楂對抗腫瘤藥物的致突變性有拮抗作用，因此，可以配合腫瘤病人的化療；山楂含有一種能消化脂肪的解脂酶，以及較多的果酸，能促進消化，特別對肉類食物的助消化作用明顯；山楂對痢疾桿菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌有抑制作用，因此，可用於輔助治療痢疾、腸炎等症；它含有的金絲桃苷、熊果酸，有降血脂的作用。此外，它還有興奮中樞神經系統和穩定血壓的功能。
山楂是果膠含量很高的水果。果膠是一種可溶性的膳食纖維，有明顯的降低血液中膽固醇的作用，還阻礙腸道吸收膳食中的脂肪，有助於肥胖者減肥。果膠還能吸收腸道內的有害物質，使其隨糞便排出體外，並使糞便體積增大，促進腸蠕動，因此，山楂有防治便秘的作用。
我國天津環境醫學研究所對國內常見30種水果的抗氧化活性進行比較，在2009年公佈的抗衰老排行榜上，山楂位居首位。
中醫認為，山楂味酸甘、性微溫，具有消積化滯、開胃消食、收斂止瀉、止嘔止痛、活血化淤、驅蟲解毒的功效。
山楂在中醫臨床中應用很廣，據統計，它至少在50箇中藥方劑中佔有重要地位。例如，用山楂水煎或製成蜜丸，可治過食造成的食滯與消化不良，長期服用，有助於降低血脂，穩定血壓；用神曲、麥芽、山楂製成的“焦三仙”， 能止瀉、消食滯、治腹疼。
一些人在應酬時，常吃得過多，即使平常人也時有過食行為，倘食後吃些山楂或其製品，則可免去飽脹之苦，且能去口臭。山楂對由食積胃熱引起的口臭尤為有效。
新鮮山楂是當做零食吃的水果。鮮果除生吃外，還可加工成山楂糕、果醬、果凍、山楂汁、山楂餅、冰糖葫蘆等製品。
山楂入饌，能做成風味獨特的水果菜。將其與肉食、豆製品搭配烹調，營養互補，還促進消化。
介紹三款山楂和其製品的吃法：
1、山楂皮凍
先將豬皮切條熬煮至爛熟，在湯中加入去核的山楂，再5分鐘，晾涼成凍，即成。東北人喜吃皮凍，以山楂皮凍上宴，有消食解油膩之功。
2、山楂糕燉豆腐
按3: 1的比例取豆腐與山楂糕，分別切成小塊，放鍋中常法燉之。此膳適合食慾不振、脘腹脹滿者，也適合飲酒者做下酒菜。
3、山楂銀菊茶
將山楂10克拍碎，與等量的銀花、菊花入鍋加水煎煮。取汁，代茶飲，常服，可防控高血脂症、高血壓病。對肥胖者，有利瘦身。
將新鮮山楂切片、曬乾，得到的山楂幹，耐儲存。春夏無山楂鮮果的時節，用山楂幹沖水代茶飲或用開水泡吃，也可收到與鮮果類同的保健效果。
在我國北方一些地區，冬季往往缺少富含維生素C的新鮮蔬菜和水果供應，山楂及其製品是居民獲取維生素C的上佳食品。
山楂含果酸多，屬酸性水果，過食易傷脾胃，並腐蝕牙齒表面琺琅層，故不應一次吃得太多，也不宜空腹吃。當零食吃後，應漱口。
孕婦一般都喜吃酸食，但卻不該吃山楂。原因是山楂有刺激子宮收縮的作用，吃後有可能誘發流產。
胃潰瘍及十二指腸潰瘍病人，胃酸過多者，應慎吃山楂。
中醫認為，山楂對人參等補益性中藥的藥性有抵消作用，因此，凡吃中藥進補者，不應同時吃山楂。
熬煮山楂不應使用鐵鍋，因其所含的果酸與鐵發生作用，會生成一種對人有毒的化合物。
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