山野菜，顧名思義主要生長在山區，尤其在東北地區，人們的生活環境總是四面環山的，閒暇時光裡，城市裡的居民都會相約結伴到大山裡遊玩，山野菜對於他們來講更是再熟悉不過的美味了，而且，相對於如今農殘普遍超標的蔬果，山野菜越發受到人們的追捧。
今天要跟大家分享的這種野菜真可謂東北人的最愛，要知道，每一年野菜季節來到，這種野菜都是最搶手的，而且，這種野菜向來價格也都是市面上所有野菜中最高的，即便是這樣，很多東北人還會多多購買一些屯起來，在冬日來臨時，美美地烹飪上這樣一道山野菜，真可謂神仙般的日子。如果你是東北人，一定會猜到，這種山野菜就是家喻戶曉的刺老芽。見到不要忽略了！
刺老芽的外形特別容易辨認，與其他山野菜還是有著很大的不同的。這種植物屬於灌木或小喬木品種，一般可以生長到1.5-6米左右，樹皮呈灰色，小枝呈灰棕色且有很多細刺，我們常吃到的刺老芽其實就是這種植物新長出的嫩芽部分，所以，人們也就給這種嫩芽起了一個特別形象的名字——刺老芽。
刺老芽絕對算得上是東北特產，主要生長的分佈地就在東北地區，尤其集中在長白山、小興安嶺、遼寧東部以及吉林和黑龍江，四川鮮有發現，在我國西北地區也是零星分佈，其實，相對比其他野菜來說，刺老芽這種植物的生長週期較長，所以也就更加珍貴。
要知道，懂得刺老芽營養價值的人們是一定不會放過如此珍貴的美食的，刺老芽富含16種氨基酸與22種微量元素，其中，刺老芽含有的很多微量元素甚至比人參的含量還要高，所以，長久以來，刺老芽還有著"天下第一珍"的美譽。更重要的是，對於一些營養價值高的山野菜來說，即便是美味又健康，也可能因為山野菜的形狀而使得一些體寒或是有虛症的人士不能經常進食，而刺老芽在這一點上可是百無禁忌，也就是說，無論兒童、老人還是壯年男女，常常食用刺老芽只有好處沒有壞處。
看到這，是不是感覺很是動心呢？其實，刺老芽的味道還很特別，那種特殊的清香味十分爽口且開胃，烹飪時並不需要太多的調味料，保持刺老芽本然的味道就能夠做出超出我們想象的美味來。一般情況下，簡單的涼拌或是清炒就可以，使用之前只要用水焯掉刺老芽自帶的苦澀味道就可以了。
可想而知，在東北當地都能收到大眾深度喜愛的刺老芽野菜在北方更是難得的野味，而且，刺老芽是一種季節性相當強的野菜，一年之中也只有春天可以採摘食用，所以，刺老芽的售價也是相當不菲的。在東北，人們都知道，越是嫩芽的刺老芽價格越貴，尤其是剛剛上市的時候，嫩芽刺老芽居然可以達到70-80元一斤的，即便是普遍售賣時，刺老芽的嫩芽也會保持在40元一斤的價位，而最便宜的刺老芽也要在10-15元一斤的價位。很多農戶會在還沒開始農忙的時候，到集市上販賣採來的野生刺老芽賺外快，收入也是不錯的。
目前為止，東北地區也有一些農戶開始嘗試刺老芽的人工種植，不過，刺老芽對於土壤的成分比較挑剔，在進行種植之前最好認真聽從專業人士的建議，有一些有經驗的農戶也會選擇在大山裡野生刺老芽生長的環境中進行人工培育，這樣也可以省去一些水土不服的麻煩。一般情況下，刺老芽喜歡生長在偏酸性土壤中，尤其是山地針闊混交林下以及林間空地或是林緣、灌木叢都很適合這種植物的生長，有些時候，在火燒跡地或是採伐跡地中也會出現刺老芽的身影，它們尤其喜歡山地的陽坡地帶。
值得注意的是，入夏之後，刺老芽的嫩葉會變老也就不能食用了，這也是刺老芽的飲食禁忌，不過，如果想要種植刺老芽，不妨在種植的前幾年不要對嫩芽進行採摘，等到刺老芽長成一定規模的時候，自然會迎來春天裡的大豐收。
所以，要說一直以來人氣最旺的東北山野菜還真的要數刺老芽，如今看來，無論是市場歡迎程度還是投資回報率，刺老芽都可謂種植山野菜的首選。在東北的很多農戶甚至會在自家農家院前後種上幾顆野生的刺老芽，精心培育幾年後，不但常常能食用收穫健康，富餘的還能變現，在他們看來，刺老芽不但是象徵著健康的常青樹還是農戶的搖錢樹。