苦瓜食之味苦,因而得名為苦瓜,又稱涼瓜和菩提瓜。近年來,由於苦瓜豐富的營養和獨特的風味,越來越受到人們的歡迎。
苦瓜以食用未成熟的果實為主,且有很高的營養價值,含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、膳食纖維、鈣、磷、鐵、B-胡蘿ト素和維生素B等成分。
苦瓜的特點是維生素C、維生素B及苦瓜甙的含量較一般蔬菜多,尤其是每100克嫩苦瓜中維生素C的含量是冬瓜的5倍,絲瓜的10倍,黃瓜的14倍,南瓜的21倍,居瓜類之首。
每天吃下100克苦瓜,即能滿足人體全天維生素C的需要。此外,苦瓜中半乳糖醛酸和果膠的含量也較多。
苦瓜味苦,生則性寒,熟則性溫,具有清暑瀉熱、明目解毒、養血滋肝、滋陰降火、清心除煩、解勞乏、除邪熱、益氣潤脾等功效,可用於改善中暑、痢疾、赤眼疼痛、癰腫丹毒及惡瘡等症。
現代醫學研究表明,苦瓜的苦味中含有較多的奎寧,能清火解熱。苦瓜中的蛋白脂類物質還具有防癌作用,可使患癌老鼠存活時間延長。
苦瓜中含有類似胰島素的物質,可降低血糖,糖尿病患者常食苦瓜,有一定的療效。苦瓜全身是寶,各地都有其根、莖、葉、花、果及種子藥用的記載。
除口腔苦澀:將苦瓜兩根洗淨後切開去子,切成絲,放入清水中浸泡數分鐘,用辣椒煽鍋,倒人苦瓜,稍炒後加少許白糖、鹽及米醋,苦瓜稍變色便出鍋,吃後可除口腔苦澀。
防治口腔潰瘍:將苦瓜洗淨去瓤,切成薄片,放少許鹽醃10分鐘,將醃過的苦瓜擠去水分後,加味精和香油攪拌,當冷盤吃。