香菜，原產於地中海東部和敘利亞等地，在公元前2世紀，張騫經中亞從西域將種子帶入我國。香菜嫩莖葉中含有甘露糖醇、正葵醛、壬醛和芳樟醇等一類揮發油物質，它有特殊香味就是揮發油散發出來的。
它是一種人們經常食用的香料類蔬菜，具有增加食慾、促進消化等功能。它還能祛除肉類的腥羶味，因此在一些菜餚中加些香菜，能起到祛腥羶、增味道的獨特功效。
中醫認為，香菜闢一切不正之氣，為溫中健胃養生食品。《本草綱目》記載香菜：“性味辛溫香竄，內通心脾，外達四肢。”香菜具有顯著的發汗、清熱、透疹的功能，其特殊香味能刺激汗腺分泌，促使機體發汗、透疹。因為香菜辛香升散，能促進胃腸蠕動，還具有開胃醒脾的作用。
寒性體質的人適當吃點香菜，能夠緩解胃部冷痛、消化不良、麻疹不透等症狀。患風寒外感者、脫肛及食慾不振者、小兒出麻疹者尤其適合吃香菜，但是患口臭、狐臭、嚴重齲齒、胃潰瘍、生瘡、感冒者要少吃香菜，麻疹已透或雖未透出而熱毒壅滯者不宜食用。